Повисло неловкое молчание. Ами боялась дышать, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание темного мага. Судя по реакции остальных девушек, им тоже было немного не по себе. Разве что кроме одной… Странная мертвенно-бледная красотка в чопорном платье с турнюром, напоминавшая скорее гувернантку, а не кандидатку в невесты. Или вдову.
– Вы все успешно справились с первыми четырьмя испытаниями, доказав, что я не ошибся, и ваши склонности к волшебству высоки. Впрочем, я вынужден выделить среди вас моих фавориток. Вы, – он указал тростью, которая сплелась из теней прямо в руке, на Амалу. – Леди Неррита, и вы, леди Кейли, вы единственные справились с четвертым заданием. Весьма похвально. Впрочем, это не сделает вашу жизнь легче, не надейтесь. Итак, наша скромная экскурсия.
Темный маг медленно обвел взглядом собравшихся и тихим едва различимым голосом продолжил. Перебивать желающих не нашлось.
– Мой дворец состоит из трех крыльев… Не советую пытаться попасть в центральное той, которая не хочет умереть ужасной смертью… Ужасной и мучительной, я бы сказал. В левом крыле расположены хозяйственные помещения. Если вам понадобится что-нибудь, вы найдете это там. На время отбора правое крыло переделано под ваши спальни. Их четыре. Ни одна из вас не должна спать в одиночестве. Если кто-то умрет во время отбора, ее соседке следует сменить комнату, – спокойно, словно объясняя, как пожарить яичницу, рассказывал Линэр.
Над толпой пролетел недовольный гул. Еще бы, кому захочется становиться молодым красивым трупом?
– Тишина! – приструнил девушек темный маг. – Я не разрешал говорить. Право обращаться ко мне надо еще заслужить, – на этой фразе он выразительно посмотрел на Амалу.
Девушке показалось, что ей в желудок положили огромный кусок льда. Голова тут же закружилась и затошнило, но Ами постаралась не показать вида.
– Итак, второй завтрак ждет вас в столовой правого крыла. Выберите себе комнаты и заселитесь. Не забудьте позаботиться о моем подарке. Пятое испытание начнется вечером. На этом все.
Взмахнув рукой, маг вернул свою трость теням и вальяжно поднялся по лестнице, чтобы скрыться за массивной дверью.
Кто-то из любопытствующих попробовал последовать за ним и недовольно потирал лоб. Похоже, Его Темнейшество не верил в то, что его невестам хватит ума послушать его советы, и закрыл проход заклинанием.
– Ай! – недовольно прокомментировала миниатюрная рыжеволосая девчушка.
– Что ж, вот мы и остались одни, – задумчиво продолжила северянка.
Она щелкнула пальцами, и полумрак помещения осветили четыре желтых огонька, похожих на солнце.