Большой Бен пробил два часа, когда машина въехала в большой портал Нового Скотленд-Ярда.
Там не стали долго ждать.
— Где ты был вчера вечером? — громко спросили его.
Темби, истекающий потом и цветом похожий на вареного судака, пробормотал:
— Я… Я сделал небольшую прогулку, прежде чем лег спать! По… почему?..
Наступило молчание. И жесткий голос продолжал:
— Это мы задаем вопросы, Темби.
Допрос, настойчивый, непрерывный, продолжался больше получаса: полицейские задавали вопросы, которые в пустой комнате звучали как одинокие выстрелы.
Бледный, с расстегнутым воротом, с волосами, прилипшими ко лбу от пота, несчастный мошенник бормотал несвязные ответы, совершенно неспособный создать себе алиби на последние часы вечера.
— Тебя видели у конторы Ребурна… Пил заметил тебя раньше, чем получил удар по голове… А наркотики, а?.. Может быть, это не ты? Ты и в этом деле не участвовал?
— Нет! Нет! Я клянусь вам в этом! Это не я! Я ни на кого не нападал!
Турнбал, поставив ногу на перекладину табуретки, обменялся с сержантом, дежурившим в отделении, ироничным взглядом.
Роджер, не выказывая своего разочарования, спокойно проговорил:
— Отлично… Я велю отвезти тебя домой, Темби… Но берегись! Мы не спускаем с тебя глаз. При малейшем неверном шаге — гоп! — и все…
Обычная угроза. Темби вышел, экскортируемый сержантом, а Турнбал, явно удивленный, спросил неуверенным тоном:
— Что с тобой происходит? Ты что, сошел с ума?
— Нет, старина, — с улыбкой ответил Вест. — Нет определенных доказательств, его все равно бы оправдали, а мы получили бы пощечину. Тогда как теперь мы поставили ему хорошую ловушку. Если мои предположения правильны, он немедленно побежит к своему хозяину просить защиты. И Уерендер теперь, может быть, начнет шевелиться.
Турнбал долго думал над услышанным, уставившись на носы своих запыленных ботинок, потом улыбнулся.
— Знаешь, это не так уж глупо.
— Спасибо.
Ребурн чуть не проглотил свою сигару. Он нагнулся над письменным столом с вытаращенными глазами.
— Это… это ты!
— Ну, конечно, это я, — спокойно уверил его Уерендер, очень довольный происшедшим. — Я усыпил полицейского на несколько часов и сказал Темби, чтобы он пришел… Вест поднял его среди ночи с постели. Все произошло так, как я и планировал.
— И… и ты не думаешь, что это слишком уж рискованно? — с беспокойством спросил Ребурн.
Уерендер усмехнулся и стал полировать свои ногти.
— Совсем наоборот. У полицейских нет никаких доказательств, и они будут вынуждены выпустить Темби, а тот, чувствуя, что его начали преследовать, прибежит сюда просить твоей защиты. Теперь мы его держим крепко связанного по рукам и ногам!