Прохор схватил тулку и ударил дуплетом, ему ответили тем же. Скоро из-за барханов показался караван. На четырех верблюдах ехали люди, а три верблюда шли с поклажей.
- Наши! - крикнула Тата, и все побежали навстречу.
Глава 14
Как и бывает в таких случаях, друзья встретились довольно шумно.
Обрадованные, что все живы и здоровы, эфовцы, обнимаясь, долго мяли друг друга. Особенно досталось Игорю с Левой.
С трудом вырвавшись из медвежьих объятий Прохора, они наперебой принялись рассказывать про свою находку. Сдержанные монголы, отойдя в сторону, с улыбкой наблюдали за молодежью.
- Ну как? Здорово у нас получилось? - спросил Игорь, когда они выложили все свои новости.
- Молодцы! - похвалил их Алексей. - Нам тоже есть что рассказать. Но сначала нужно похоронить старика. Его здесь засыпало обвалом.
- Какого старика?
- Откуда он? - удивленно спросили Игорь с Левой.
- Мы и сами не знаем. Нашли его только перед тем, как вас встретить.
- Он нам много навредил... - начал было Прохор.
- Ладно, об этом потом, - перебил его Алексей. - Пошли!
Увидев мертвеца, Сорджи воскликнул и упал на колени, воздев кверху руки. Вслед за ним опустился на колени и Дамба.
- Они наверное знают кто это. Спроси, - обратился Алексей к Тате, когда монголы встали.
Девушка переговорила с ними и сказала:
- Они не знают старика, но по одежде видят, что он святой человек.
- Хорош святоша! Чуть нас на тот свет не отправил, - возмутился Прохор.
Монголы еще некоторое время разглядывали покойника, потом проводник обернулся и заговорил с Татой.
- Дамба вспомнил, что ему когда-то, еще давно, рассказывали про ламу хранителя могилы Великого Дракона. Он думает, этот старик и есть тот лама, перевела девушка содержание разговора.
- Что же он здесь ел? - удивился Игорь.
Тата снова задала монголам вопрос.
Те сначала пожали плечами, но потом о чем-то заспорили между собой.
Выслушав их, девушка пояснила:
- Дамба считает: старику привозили пищу из какого-нибудь Тибетского монастыря, а Сорджи убежден, что такого святого человека кормил сам Будда.
- Если это так, то он не слишком щедрый, - усмехнулся Алексей, вспомнив затхлую муку.
Девушка взглянула на погонщика и добавила:
- Сорджи говорит, что мы должны прославлять Будду. Это он оградил нас от гнева Великого Дракона.
За похороны взялись Дамба и Сорджи. Монголы заявили, что ламу нужно похоронить по их обычаям и они управятся сами, без чьей-либо помощи.
Оставив монголов совершать обряд, молодые люди отправились разбивать лагерь.
В честь благополучной встречи было решено устроить, как выразился Лева, небольшой сабантуй. Друзья изъяли часть НЗ и на разостланной перед палаткой клеенке появились такие деликатесы как шпроты, крабы, тушеная говядина, консервированные абрикосы. Нашлась даже банка зернистой икры. Под общие аплодисменты Игорь извлек из какого-то, одному ему известного тайника, бутылку с коньяком. Он вез этот коньяк от самого Ленинграда и тщательно припрятал его для особо торжественного случая.