– Штаб повторит запрос, а вас временно определят на передовой, где лютуют финские «кукушки».
– Там части РККА или «партизаны»? – поинтересовался Василий.
– Полк милиционного принципа формирования, – поморщился полковник, – недавно прибыл из Харькова.
– Хреново, – не сдержался Якимов, – с этими парнями вдосталь хлебнешь удовольствий.
– Вам уже приходилось встречаться с финнами?
– Для нас третья ходка, а командир – вообще зубр, с начала войны завалил не менее трех дюжин, – сказал Василий.
– Пройдем в штабную столовую, вы с дороги еще не ели.
Группа переглянулась, приглашение к столу явно не ради обеда, услышав о боевом опыте, полковник захотел посмотреть на кители милиционеров. Действительно, стоило им снять шинели, и сдерживаемое недовольство сменилось любезным гостеприимством. В Карелии война с Финляндией шла тяжело, и войскам требовалась помощь опытных бойцов.
Финны грамотно выбрали момент своей агрессии. Так называемый конфликт на Халхин-Голе закончился полным разгромом самураев, но финальной точки нет. Коль скоро обе страны не объявляли друг другу войны, то мирного договора нет и не может быть. Между государствами остались напряженные отношения, и риск возобновления боевых действий оставался высоким. Обе армии оставались в полной готовности.
Троица в синей милицейской форме да еще с боевыми наградами сразу привлекла внимание штабных работников. Все командиры внимательно разглядывали странных гостей, а некоторые подходили переговорить с полковником.
– Завтра о приезде снайперов будет знать весь фронт! – возмутился Костя и потребовал: – Переодевайте в армейскую форму!
– Сделаем, – пообещал полковник.
Смену обмундирования пришлось согласовывать с вышестоящим начальством, которое согласилось с доводами Кости. Затем канцелярия выписала справки, по которым мнимые рядовые получали права на зависть комполка. На складе вместе с военной формой получили зимние масккостюмы снайпера образца тридцать четвертого года. Финальным аккордом стала перекрашенная мелом «эмка» и прикрепленный к группе капитан.
* * *
По пути на передовую разговорились с капитаном и узнали историю формирования Восьмой армии. Основу составляет квартировавший в Пскове стрелковый полк. Перед войной их спешно передислоцировали в Петрозаводск, где сразу начались проблемы. Малолюдная Карелия смогла мобилизовать лишь один батальон, а Москва своеобразно решила проблему формирования. В Гражданскую войну Восьмая армия отличилась на юге, и региональные войска собрали на Украине, в Воронеже и Курске. Проще говоря, в Карелию прибыли люди, доселе не видавшие лесов.