Прибывший с Украины полк милиционного принципа формирования воевал грамотно и отважно. Командование приказало выйти к железной дороге и отрезать засевшего в лесу врага от баз снабжения. Украинцы начали методично выбивать финнов из мелких деревушек, тем самым углубляясь на вражескую территорию. До поры до времени продвижение шло без проблем, пока в неконтролируемом лесу не появились «кукушки».
– Ты посмотри, чем стреляют эти шюцики! – комполка протянул развернувшуюся бутоном десятимиллиметровую пулю.
– Полуоболочная, повышенной экспансивности, – ответил Костя, – в лесу сидят не снайперы, а бестолковые охотники.
– Почему охотники, да еще бестолковые?
– Такими пулями бьют кабанов и лосей с расстояния не более сотни метров.
– Так близко? – удивился капитан.
– Иначе не попасть, у экспансивной пули непредсказуемая баллистика.
– Послали бы роту с парой Дегтяревых – и вся недолга́, – вмешался Василий.
– Пытались прочесать лес двумя взводами с четырьмя пулеметами и заблудились. Еле вышли, – смущенно ответил комполка.
– По своим следам? – язвительно спросил капитан.
– Люди испугались и запаниковали.
– Засада на дороге круглые сутки или только днем? – Костя вернул разговор в деловое русло.
– Уходят до наступления темноты. Мы отвозим снабжение передовым частям только ночью.
– Обнаглели, ничего не боятся, – сделал вывод Якимов.
Тактика ликвидации орудующей здесь группы охотников напрашивалась сама собой. С наступлением темноты разыскать в лесу оборудованные позиции, а утречком встретить меткими выстрелами. Вроде бы разумно, да неправильно – нереально найти в потемках гнезда «кукушек». Вот наследить и предупредить о возникшем интересе – это получится. И тут Костя совершил запредельную глупость.
– День только начинается, пройдусь-ка я по дороге и поищу удобные для стрелков места.
– Нельзя! – комполка взволнованно встал. – Застрелят! Они никого не пропустят, даже одиночного бойца!
– Пройду до опушки и сразу скроюсь в кустах, а среди деревьев никто меня не увидит.
– Если дальность выстрела всего сотня метров, то шанс провести разведку высок, – поддержал капитан.
– «Кукушки» орудуют в лесу, здесь у опушки они ни разу не стреляли, – неуверенно заметил начальник штаба полка.
Косте бы спросить о дате последнего выстрела – и безумный план был бы отменен. Право, полк две недели отвозит снабжение только ночью, и финны должны перенести позиции ближе к деревне. Так нет, потопал мишенью, спрятав под шинелью тяжелую кирасу с вырезом у правого плеча под приклад. В надежде на гуманизм врага винтовку оставил в штабе, пистолет-пулемет Петрова спрятал под полой, а «ТК» положил в карман шинели.