Когда Десмонд с Эйвери приблизились на тридцать метров, мужчина двинулся навстречу по полю. На вид ему было около сорока лет. Длинные вьющиеся каштановые волосы трепал ветер, делая его похожим на любителя сёрфинга.
Мужчина заговорил настороженным тоном с австралийским акцентом:
– Чем могу помочь?
Эйвери глянула на Десмонда.
– Вы – ничем, я думаю, – ответил тот. – А вот она может.
Десмонд прошел мимо, не обращая внимания на мужчину, который засеменил вслед за ними. Женщина стояла на месте, не проявляя нервозности или страха, глядя исключительно с любопытством.
Остановившись в десяти метрах, Десмонд рассмотрел ее лицо.
– Здравствуй, Шарлотта.
* * *
Уильям еще раз послал вызов по рации и опять не получил ответа. Пейтон заметила, что отец все больше нервничает.
– В чем дело? – спросила она.
– Не пойму…
Уильям начал надевать бронежилет, готовясь к выходу.
– Ты тоже туда?
– Да.
За холмами раздался гул автомобильного мотора. Пейтон вскочила, хотела было подойти к двери, но отец поймал ее за руку.
– Это очень важно. Если ты опознаешь кого-нибудь в лагере, не подавай виду. Сначала скажи мне.
– Хорошо.
Пейтон отошла в глубь самолета откашляться. Лихорадка и озноб усиливались. Она задрала на себе рубашку, – сыпь стала обширнее. На ладони, которой Пейтон прикрывала рот, когда кашляла, остались крохотные капли крови. Она вытерла руку об изнанку рубашки – не хотела, чтобы отец или Десмонд догадались, как далеко зашла болезнь.
Через несколько минут в люке показался Десмонд.
– Здесь не опасно.
– Что вы обнаружили? – спросил Уильям.
– Не то, что думали… Пошли – сам увидишь.
Они ехали в старом «ленд-ровере». Эйвери сидела за рулем, Десмонд – рядом с ней, повернувшись лицом к заднему сиденью, рассказывая о находке Пейтон и ее отцу.
– Это лагерь помощи. Они принимают всех, кто потерял кров из-за природных катаклизмов – ураганов, наводнений, засухи, землетрясений. Даже людей, которые попросту не могут свести концы с концами. Помогают бедолагам снова встать на ноги.
– Думаешь, лекарство испытывали на них? – спросила Пейтон.
– Сомневаюсь. Вы сами увидите.
– Ты здесь кого-то знаешь? – поинтересовался Уильям.
Десмонд, застигнутый вопросом врасплох, склонил голову набок.
– Знаю. Лагерем руководит женщина по имени Шарлотта. В 1983 году, в Пепельную среду, моя семья погибла во время степного пожара. Шарлотта была одной из добровольных помощников. Она… заботилась обо мне, помогла разыскать моего дядю и отправить меня в Америку.
– И с тех пор ты с ней больше не общался? – уточнил Уильям.
Десмонд на мгновение задумался.