Точность работы биологических часов определяется многими факторами. Как показали исследования последних лет, одним из главных факторов действия биологических часов, влияющим на течение жизненных процессов у живых организмов, является также и космическое излучение. Чтобы проверить данное предположение, выращивали различные виды растений в глубоких пещерах в специальных камерах, исключающих вмешательство человека и доступ космического излучения. В результате опытов было установлено, что на больших глубинах, куда корпускулярно излучение солнца не проникает, не влияет на растения, они как бы сбиваются с суточного и годичного ритма, теряют ориентировку во времени, хотя искусственное освещение выдерживалось в ритме суточного изменения времени.
Циклические процессы, сформировавшиеся исторически у растений и животных на протяжении бесчисленных поколений, настолько прочно закрепились в наследственности, что даже при нарушении условий освещения, температуры, увлажнения суточный ход жизненных процессов у живых организмов в какой-то мере некоторый период не зависит от внешних условий, и требуется время, чтобы такие ритмы нарушились. Подобные циклические ритмы жизненных проявлений называют «циркадными ритмами». Это слово происходит от латинских слов «цирка» — около и «диес» — день, то есть ритмы, близкие к суточному периоду.
Наблюдения за растениями показали, что все их жизненные отправления подчинены этим суточным ритмам. Наиболее отчетливо суточные ритмы проявляются у растений, имеющих крупные и яркие цветки, которые периодически раскрываются и закрываются на протяжении суток. Венчики цветков раскрываются с такой последовательностью, что по ним можно, как по часам, определять время суток. Зная биологию растений, их можно использовать в качестве живых часов.
Для осуществления жизненных процессов необходимы определенные температурные условия, влажность воздуха и почвы, освещенность, химизм почв и т. п. Многовековые наблюдения за растениями позволили заметить связь между их многими жизненными явлениями и факторами неживой природы: погодой, состоянием солнца, даже климатом целых годов и сезонов. На основании таких наблюдений и сформировались разнообразные народные приметы, предсказания.
Чуть забрезжит рассвет и начнет светлеть на востоке небо, от ночного покоя постепенно пробуждается все живое. Первыми раскрываются желтые цветочки козлобородника. Буквально на несколько минут позднее распрямляет голубые свои лепестки дикий цикорий, раскрываются розовые цветы дикой розы. Заалел восток, первые лучи солнца окрасили небосвод, и сразу многочисленные виды цветущих растений поднимают склоненные головки, корзинки, бутоны, раскрывают зеленую обвертку, которой они укрывались на ночь. Вспыхивают алые огоньки диких маков, сияют золотистые цветки одуванчика.