Дубовый лиственный лес, если на него смотреть издали, перед наступлением морозов как бы светлеет, сереет, а перед оттепелью — темнеет.
В настоящее время ботаникам известно около 400 видов растений, произрастающих в средней полосе Советского Союза, которые могут использоваться в качестве живых барометров, предсказателей погоды.
Растениям присущи некоторые особенности, которые вполне могут использоваться для определения сторон света, близости воды, плодородия почвы и т. п. Общеизвестно, что подсолнечник направляет корзинку к солнцу утром и поворачивает ее на протяжении дня. Древние ацтеки называли это растение солнечным цветком, любимцем бога солнца, который даже формой цветка напоминает наше светило.
Есть много разных легенд, по-своему объясняющих движение растений соответственно изменению положения солнца. В одном из мифов древней Эллады рассказывается, что лесная нимфа Клития влюбилась в великого бога Солнца — лучезарного Гелиоса. Но гордый и высокомерный небожитель с высоты своего неземного величия, проезжая на огненной колеснице, не обращал внимания на влюбленную нимфу. Бедная уроженка Земли, прикованная к ее поверхности, страдая от неразделенной любви, сильно тосковала и пролила немало слез, глядя на сияющий лик своей божественной страсти. Великие и милосердные боги пожалели нимфу и превратили ее в цветок, который мы называем гелиотропом. Однако Клития, даже превратившись в прекрасный цветок, хотя и лишилась страданий, продолжает следить за предметом своей любви и все время глядит на Солнце, поворачиваясь в течение дня в его сторону. Поэтому, когда бы ни посмотрели на цветок гелиотропа днем, он всегда обращен в сторону солнца.
Цветки многих наших растений, растущих на полях и лугах, в садах и огородах, днем поворачиваются к нашему светилу, хотя о них и не сложено таких красочных легенд, как о гелиотропе. Белая водяная лилия утром приподнимает свой закрытый цветок на поверхность воды, и до полудня он плавает, широко раскрыв лепестки, доступный для всех насекомых, которые захотят полакомиться пыльцой и нектаром. К вечеру цветок плотно закрывается и погружается в воду, наклоняя длинный черешок в сторону заходящего солнца. Ночью цветки водяной лилии, если они растут в стоячей воде, наклонены на запад.
Листья и молодые ветви многих деревьев также поворачиваются в сторону солнца. Даже в пасмурный день листья многих растений могут указать лучше, чем человек без компаса, в какой стороне находится солнце. Марь белая, например, вечером склоняет верхушку стебля в сторону заходящего солнца и в таком положении остается до рассвета. Растения лебеды также можно использовать в качестве указателей сторон света. Известный немецкий ботаник Визнер указывал, что способность растений направлять свои ассимилирующие органы в сторону солнца наблюдается также у мальвы, кислицы, настурции, георгинов и т. д.