В Сибири, на Урале и Дальнем Востоке употребляют в пищу молодые клейкие листья березы — их добавляют в салаты. Водный настой свежих распускающихся почек и листьев пьют для утоления жажды вместо холодного чая и как средство против цинги. В молодых листьях обнаружено 9—13 % протеина, 7–9 % белков, 5—12 % жира, 39–50 мг безазотистых экстрактивных веществ, 12–25 % клетчатки. Много и аскорбиновой кислоты: 150–250 мг в 100 г сырой массы.
Но наиболее известна береза своим соком, который она щедро дарит людям. В 1970–1975 гг., например, на Украине ежегодно заготовлялось более 5 млн. банок консервированного березового сока. Но брать дары березовых рощ и лесов следует таким образом, чтобы не нанести им вреда.
Сверлом в нижней части ствола на высоте 30–40 см делают отверстие диаметром 1–1,5 и глубиной 3–4 см. В отверстие вставляют берестяной желобок или трубочку, чтобы вытекающий из раны сок не растекался по стволу. Отверстие делают с солнечной стороны, так как здесь обильнее соковыделение. Нельзя делать больше одного отверстия, так как можно повредить дерево. Без вреда для растения в один сезон с дерева в возрасте 40–60 лет высотой 15–20 м и толщиной 20–35 см можно получать около 20 л сока. У деревьев больших размеров и произрастающих на влажных местах выход сока достигает 100 л в сезон. После окончания подсочки отверстие забивают ивовым или липовым колышком и замазывают садовым варом, замазкой или масляной краской. Сок собирают в стеклянную посуду ежедневно, чтобы он не забродил.
Березовый сок употребляют не только свежим в качестве приятного освежающего напитка, но также используют для изготовления морса, кваса, легкого вина; варят соковые компоты, кисели, кофе, готовят сладкий чай, каши, употребляют вместо воды. Увариванием получают патоку, концентрация сахара в которой может доходить до 60–70 %. Используют эту патоку в кондитерском деле, хлебопечении.
В 1891 г. профессор Петербургского лесного института Ф. К. Арнольди писал, что на севере России жители готовят из березового сока шипучее вино, которое по вкусу не уступает шампанскому, а после некоторой выдержки даже вкуснее. Используя народные рецепты, свердловские лесоводы и биохимики изготовили в 1936 г. березовое вино. Золотистого цвета, приятное на вкус, оно пленило знатоков. Одна американская фирма даже вела переговоры о приобретении лицензии на рецепт изготовления этого вина.
Из березового сока приготовляют чудесный квас. Академия медицинских наук СССР в 1946 г. разработала рекомендации для приготовления подобного кваса. В подогретый до 30–35 °C березовый сок вводят прессованные хлебные дрожжи из расчета 10–15 г на 10 л сока. Бочки с суслом плотно закупоривают и ставят в холодный погреб с температурой 5–8 °C. Через 2–3 суток сок перебродит и остынет. Получается березовый квас, который сохраняется до трех месяцев. Квас отличается приятным кисло-сладким вкусом, хорошо газирован.