- Постой, постой! А как же обещанное? - в шутку потребовал Михаил.
Марина взглянула на кучу окурков и с сомнением покачала головой.
- Нет, Мишенька, не могу. Поцеловать курящего парня - все равно что облизать вон ту пепельницу. Бросишь курить - поцелую, хоть десять раз. Договорились? - и, помахав рукой, юркнула за дверь.
Радист усмехнулся. Ну и девчонка! Кого хочешь обведет. Потом посмотрел на пухлую пачку и тяжело вздохнул. Опять придется ночью работать.
Следующий день принес радостное для многих известие. Было получено разрешение на поиски загадочно исчезнувших людей и затонувшей яхты. Руководитель комплексной экспедиции радировал, чтобы "Дельфин" снимался с якоря и следовал к "Богатырю" за снаряжением. Еще сообщалось, что в поисках примет участие американская сторона. Профессор Джон Марч с научным сотрудником Гарри Керном уже вылетели на вертолете и сегодня прибудут на борт "Богатыря". Спасательное американское судно на днях выходит из Сан-Франциско, но прибыть к острову Лао оно сможет не раньше чем через две недели.
Профессор Гардин тут же распорядился прекратить работы и готовиться к отплытию.
Заканчивались последние приготовления, когда к нему подошли Роман, Вахтанг и Марина.
- Что скажете, молодые люди? - спросил профессор.
Вахтанг подтолкнул Романа вперед.
- Говори.
- Нет уж. Твоя затея, ты и объясняйся.
Вахтанг немного замялся, но заметив одобряющую улыбку Гардина, выпалил:
- Игорь Александрович, мы хотели бы остаться на острове до вашего возвращения.
- Это зачем же?
- Пока "Дельфин" пройдет к "Богатырю" и обратно, научные работы на нем производиться не будут и нам...
- На судне делать будет нечего, хотите сказать? - договорил за него Гардин. - А обработка полученных материалов?
- Но, Игорь Александрович, ведь эта работа не уйдет. Если мы останемся на острове, пользы будет больше, - убеждал его Вахтанг.
- Что же вы там будете делать?
- Во-первых, все осмотрим, поныряем с аквалангами около берега и рифа. Там можно найти много интересного! А потом, кто его знает, может быть...
- Короче говоря, - вмешался в разговор Роман, - Вахтанг вообразил, что людей с американского судна утащили какие-то фантастические существа, и он собирается их подкараулить.
Вахтанг покраснел и укоризненно взглянул на приятеля.
- Вы тоже поддерживаете эту гипотезу? - поинтересовался профессор.
- Нет, - ответил Роман. - Я не фантазер. Мне хочется ознакомиться с подводной фауной рифа и проследить, чтобы Вахтанг не сломал себе где-нибудь шею. С его темпераментом это не исключено.