– А я вас знаю, – вдруг сказал консультант. Он посмотрел по сторонам и понизил голос: – вы ведь тот, кто спас книжную реальность. Так что вам я могу сказать: если нужно что-то действительно интересное и редкое, то лучше обратиться по другому адресу.
– Но разве это не крупнейшая книжная лавка? – тоже понизил голос Роберт, решив не интересоваться, откуда консультант знает о его приключениях в книжной реальности. И главное – как он вообще его узнал.
– Крупнейшая, – подтвердил консультант. – И обыкновеннейшая. А вам, как я понимаю, нужно нечто особенное.
– Да, – кивнул Роберт. – И куда бы вы посоветовали обратиться?
– Видите ли, это магазин, здесь вещи продаются и покупаются, даже если это информация…
Мальчик понял намёк и несколько крупных монет перекочевали в руки консультанта.
Тот назвал адрес. Роберт удивился: это была окраина, вполне благополучная, но всё же не торговая часть города. Поблагодарил и, купив для видимости пару новинок из приключенческих романов, покинул лавку.
Кучер Лавр искал «Лавку Дубника» довольно долго, но так и не нашёл. На нужной улице было всего двадцать домов, а Роберту назвали двадцать первый. В конце концов, Роберт попросил его высадить в начале улицы, отправив кучера греться в забегаловке, и стал проходить дом за домом. Это были простые жилые дома, ни один из них не походил на лавку, так что Роберт стал сомневаться, не обманули ли его.
Вдруг он увидел, как на небольшом пустыре между семнадцатым и девятнадцатым домом воздух подёрнулся радужной рябью. Оттуда вышел кот, идущий на задних лапах. Он был обут в сапоги, на шее у него красовалась бабочка, а на носу – очки. В передних лапах он держал газету.
Роберт не стал уверять себя, будто у него галлюцинации. Лишь осмотрелся: на улице никого больше не было. Поэтому мальчик решился вступить с котом в разговор и окликнул:
– Господин Кот! Вы не подскажете, как попасть в «Лавку Дубника»?
Кот остановился. Внимательно уставился на мальчика круглыми зелёными глазами.
– Вы меня видите, – уверенно сказал он.
– Да, – кивнул Роберт.
– Что же, тогда, думаю, мне не стоит вам препятствовать. Хотя позвольте поинтересоваться, откуда вы узнали об этой лавке?
– Мне сказал консультант в «Книгомире». Такой невысокий, худенький, светловолосый…
– А, Этельред. Болтун он, смею заметить. Видите пустырь?
– Да.
– Идите по нему. Если вы действительно достойны, дверь сама откроется. Если же нет, то не обессудьте, – и кот развёл лапами.
– Благодарю вас, – поклонился Роберт. – До свидания.
– До свидания, молодой человек.
Кот вернулся к чтению газеты и продолжил путь.