– Луна? – удивился Роберт.
– У них там почти всегда ночь, – пожал плечами цверг. – И почти всегда полнолуние. Ну, доброго пути тебе, Роберт Эдвин. И не забывай про часы.
Роберт достал часы, перевернул их и сильно тряхнул. Тонкая струйка песка потекла вниз.
– Два часа туда и два обратно, – сказал господин Дубник. – У тебя всего четыре часа. Удачи.
– До свидания, – отозвался Роберт и шагнул в коридор.
Поначалу стены были кирпичные. Но постепенно начали попадаться участки из камней. А затем кирпич окончательно превратился в сплошной камень. Окна встречались всё реже, а затем и вовсе исчезли, их заменили круглые шары, в которых плясало синеватое пламя.
Роберт шёл и шёл. Он устал: день выдался не из лёгких, и потому шаги его замедлились.
Наконец коридор стал расширяться и превратился в пещеру. Эта пустая пещера привела мальчика в следующую, побольше, затем – в пещеру ещё просторнее… В пятой по счёту пещере Роберт уже не увидел стен, настолько она была огромна. Она сияла, заполненная золотыми монетами и самоцветами едва ли не до потолка.
– Здравствуйте! – позвал Роберт. – Здравствуйте. Меня прислали из «Лавки Дубника». Есть здесь кто-нибудь?
Ответом была тишина. Мальчик продолжил путь по тоненькой тропиночке среди гор золота и самоцветов. Наконец он дошёл до конца этого зала и вышел в настоящий пещерный город.
Роберт замер, поражённый открывшейся красотой. Не сразу он заметил, что на уступе рядом кто-то сидит.
Незнакомец был примерно с локоть размером, с яркой блестящей красноватой чешуёй, длинным хвостом, золотистым гребнем, большими крыльями и жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Мальчик заметил его, только когда он дыхнул на него струйкой дыма.
Роберт невольно отшатнулся.
– Здравствуйте, – взял себя в руки мальчик. – Я ищу драконов. Меня послали из «Лавки Дубника»…
– И тебе здравствовать, – ответило существо. – Ты нашёл меня. И что на этот раз нужно этому прощелыге из лавки?
– Он просил немного украшений для продажи.
– А почему сам не пришёл?
– Сказал, что не хочет сердить вас лишним лицезрением его особы, – сформулировал Роберт.
– А не сказал, почему?
– Нет.
– Потому что он пытался совершить кражу! И мы поклялись больше не иметь с ним дела!
– Простите. Я не знал, – растерялся Роберт.
– Конечно, не знал, – фыркнуло существо. – Вряд ли он стал бы делиться столь недостойной и порочащей его информацией. И почему ты на него работаешь? Решил что-то у него купить?
– Подарки на Рождение.
– Любовь к семье – это хорошо, – благосклонно кивнуло существо. – Ты для родных подарки ищешь?
– Маме, отцу, сестре и друзьям.