— Заручиться поддержкой Ардейнарда было бы кстати, — сказала Злата. — Но этого недостаточно. Потребуются еще воины.
— Кто еще с нами в союзе?
— Насчет союза не уверен, но северяне… — начал Витольд.
Пан Анисим громко рассмеялся, откинувшись в кресле. Из глаз брызнули слезы.
— Ох, не смеши меня так, мой друг Витольд! Насчет союза он не уверен, — успокоившись, весело сказал он. — Они перехватят нашего гонца, который не успеет даже до гор добрести, сварят его, съедят и пришлют нам ожерелье из его костей. Не будь таким наивным.
— Север не так жесток, как ты думаешь, Анисим, — сказала Злата.
— Ну да, ну да. То, что твоего внучка там хорошо приняли, еще не значит, что северяне вступят в союз с княжествами.
— У нас есть илиары, — не дрогнув, произнесла Злата.
Повисло недолгое молчание.
— Злата, — позвал князь. — Мы не будем просить помощи у илиаров.
— Но если мы объединим свои силы, то получим впечатляющий результат. Это благая идея.
— Эта идея нам не подходит, — отрезал князь. — Илиары, я уверен в этом, пошлют свои войска на острова и без нашей просьбы. Они видят в Катэле угрозу. А нам лишь нужно оказаться там раньше них.
— Что за вздор! — воскликнула Злата. — Это не глупые мальчишеские игры, в этом деле нет места для соперничества.
— Оно будет. Со стороны каждого лутарийского солдата, равно как и каждого легионера из Китривирии.
— В любом случае, если люди и илиары встретятся на островах, они должны будут соблюсти нейтралитет. Мы не можем перебить друг друга на радость Ордену.
— Ууу… — протянул пан Анисим. — Приспешники Аррола так любят убивать сами, что явно не обрадуются, если выйдет так, как ты сказала.
Злата смирила его испепеляющим взглядом.
— Твердолик, — обратилась она к князю. — Подумайте об этом. О нейтралитете.
— Пока рано, — тот поднял ладонь, словно отказываясь от слов Златы. — Но идея о том, что нам следует просить помощи Ардейнард, мне нравится. Мы так и поступим.
— Мы не должны забывать и том, кто такой Катэль и что он может, — сказал Витольд. — Пока он жив, мы никогда не покончим с ним и Орденом. А убить его, как вы знаете, невозможно.
— Касательно судьбы Катэля, вы можете не тревожиться, — ответил князь. — Я уже занимаюсь этим.
— И как же? — фыркнула Злата, недовольная тем, что ее предложения никто не поддерживает.
— Ни о чем пока не могу сказать. Этот вопрос решают мои доверенные люди.
— Не обошлось без Милована Свартруда?
— Он принадлежит к их числу, это правда, — терпеливо ответил Твердолик, давно не обращая внимание на едкие нотки в голосе строптивой хозяйки Лебединых Земель.