Атакуют «красные дьяволята»
Да, Корт выбрал действительно «рыбное» место. Но атаковать суда днём он не мог, так как они проходили на большом расстоянии от U 57, а низкий уровень заряда батареи лодки не позволял преследовать цели в подводном положении. В 19:00 «двойка» показалась на поверхности для подзарядки, но Корт отложил это дело, заметив подозрительное судно. Лодка начала сближение с ним. Пароход стоял на месте и светился якорными огнями. Корт объявил тревогу и срочное погружение. Когда лодка скрылась под водой, он поднял перископ и вот что увидел:
«Судно полностью загружено, 2000 тонн или больше. Нет никаких знаков для определения его нации (…)».
Такое положение дел устроило Корта. Раз в судне нельзя опознать нейтрала, значит оно – законная цель. В 20:15 U 57 выпустила торпеду с дистанции в 690 м. Спустя 46 секунд раздался взрыв: «угорь» поразил судно в корму. Но сразу после залпа лодка произвольно нырнула на 23 м. Инженер-механик быстро вернул её на перископную глубину, и Корт продолжил наблюдение:
«Пароход садится в воду кормой. Затонул спустя 7 минут после залпа. 2 спасательные шлюпки с красными огнями. Особые подозрения вызвал факт наличия двух готовых шлюпок на судне, стоящем на якоре. Шлюпки были подобраны рыболовными катерами, каковых в районе стрельбы было много. Большое количество рыбацких судов в непосредственной близости от места атаки».
Жертвой «красных дьяволят» стало литовское судно «Каунас», которое было одним из 16 пароходов, обнаруженных в тот день Кортом у голландского плавучего маяка Норд Хиндер. Нейтральный «прибалт» следовал в балласте из бельгийского Гента в английский Хартлпул. Пароход встал на якорь в шести с половиной милях к северо-западу от маяка, где и был торпедирован U 57.
Согласно журналу боевых действий субмарины «Каунас» зажёг только якорные огни, но другое освещение отсутствовало. Это сослужило ему дурную службу. Немцы не смогли определить его название и нацию, приняли судно за врага и атаковали.
U 57 всплыла, как только луна скрылась за облаками. Корт решил временно покинуть район Норд Хиндер. Он отошёл севернее, чтобы попробовать поймать подальше от берега ходившие между Англией и Голландией суда. В 22:55 лодка приняла радиограмму из штаба, предупреждавшую о действиях своих эсминцев в той же районе. Речь шла об операции по минированию эстуария Темзы, которую 18 ноября 1939 года выполняли три немецких корабля.
Предупреждение было своевременным. 18 ноября в 02:49 сигнальщики заметили на дистанции в 1000 м эсминец, шедший зигзагом на высокой скорости. А спустя два часа лодке пришлось срочно погружаться, когда из тумана внезапно вынырнул эсминец, прошедший в двухстах метрах за кормой. Верхняя вахта не сумела заметить его раньше из-за плохой видимости. Вскоре показались ещё два корабля, державшие курс на северо-восток. Корт предположил, что это свои. В пять утра он всплыл. Спустя два часа видимость улучшилась, и лодка снова погрузилась для поиска целей под перископом. В 10:40 на востоке показался неизвестный пароход на расстоянии почти 10 000 м. Он какое-то время находился в поле зрения, а затем пропал из виду.