О том, как реализовывались на деле новые правила подводной войны в Северном море, свидетельствуют действия подлодки U 19 Йоахима Шепке в марте 1940 года.
Йоахим Шепке известен как один из наиболее результативных подводников начала Второй мировой войны. Свою карьеру командира подлодки он начал в 1938 году на «челне» U 3. В январе 1940 года Шепке принял под командование другую лодку II серии – U 19. К марту того же года результат шести его походов в Северном море составил семь потопленных судов общим тоннажем 12 546 брт.
Вернувшись из очередного похода 26 февраля 1940 года, U 19 была поставлена на две недели в док для ремонта. 14 марта работы были завершены, и лодка, приняв на базе торпеды и провиант, вечером того же дня вышла в море. Согласно полученному приказу, Шепке должен был следовать в район пролива Скагеррак. Здесь вместе с другими «двойками» он должен был начать охоту на английские субмарины, которые к тому времени активизировали свои действия на подходах к проливу в рамках операции «R3» – занятия англичанами норвежских портов под предлогом помощи Финляндии в войне с СССР.
Утром следующего дня Шепке приостановил своё движение на позицию, положив U 19 на дно для проверки торпед. Пролежав на грунте до наступления темноты, лодка всплыла и продолжила движение к Скагерраку. Прибыв на позицию в 03:00 16 марта, она отошла западнее, чтобы во время восхода солнца иметь возможность видеть противника на горизонте, оставаясь для него незамеченной. Согласно сообщению из штаба Шепке знал о присутствии в районе английской подлодки, радиограммы которой были зафиксированы немецкой радиоразведкой. Проведя на позиции весь световой день, Шепке никого не обнаружил.
Необходимо отметить, что после заключения мирного договора между Финляндией и СССР, британское Адмиралтейство отозвало свои лодки с позиций в связи с отменой операции «R3». Немецкое командование попыталось их перехватить, приказав «двойкам» у Скагеррака отойти на запад. U 19 получила такой приказ перед полуночью и спустя четыре часа заняла новую позицию к северо-востоку от Доггер-Банки. 17 марта после полудня Шепке получил от Деница новый приказ: двигаться к проливу Петланд Ферт, занять там позицию и атаковать все цели, которые будут сочтены важными.
Бойня у шотландского побережья
Ночью 19 марта лодка пришла в новый район патрулирования. Сначала Шепке положил U 19 на грунт для проверки торпед. В 19:37 лодка всплыла и начала поиск целей, хотя из-за дождя видимость была средней. Спустя два часа верхняя вахта заметила на севере и западе огни. Решив, что источником последних являются вражеские сторожевые корабли, Шепке двинулся на север. Вскоре вдалеке были замечены два парохода, которые, по предположению немцев, шли из Керкуолла к Киннард Хэд. U 19 начала сближение с ними.