Подержав мою троицу без еды и питья два дня, я решил проявить милость. Сварил на электроплитке кастрюлю картошки — прямо так, немытую и нечищеную, приволок из колодца ведро воды, и лишь потом открыл люк. В нос шибануло густым запахом мочи и человеческого пота. Я невольно отпрянул. Потом включил свет и заглянул вниз.
Все трое дрыхли, зарывшись в набросанное на пол тряпьё. Похоже, они не очень-то тяготились своим положением: все эти дни вели себя смирно. Однако яркий свет (я вкрутил лампочку на двести ватт) быстро разбудил их. Кое-как очухавшись, они увидели наконец меня.
— Эй, мужик, чё за дела! — прохрипел старик. — На хрена ты меня сюда приволок?
— Вытаскивай нас отсюда! — подал голос второй тип. — Жрать охота, сил нет.
Вместо ответа я спустил им на верёвке кастрюлю с картошкой, а следом ведро с водой. В довесок швырнул туда же пару алюминиевых кружек.
— Жрите, коли охота, — сказал я. — И запомните: теперь я — ваш хозяин, а вы — мои рабы.
Они не ответили: вид еды и питья отвлёк их внимание от моей персоны. Яростно отпихивая друг друга и матерясь, они кинулись к ведру с водой. Утолив жажду, переключились на картошку.
— Твою мать… — выругалась баба, брезгливо выхватив из кастрюли пару варёных картофелин. — Они же грязные!
— Не хочешь — не ешь, — отпихнул её от кастрюли старик. — Эй, там, наверху! По нужде бы сходить, а?
— Нет, — отрезал я, испытывая сильное удовольствие от ощущения власти над этим быдлом. — Никаких отлучек.
— Это как же… — растерялся тот, — а ежели прихватит, то чё, прямо тут, что ли? Баба здесь как-никак…
Я не ответил. Вступать в переговоры с рабами я считал выше своего достоинства. Достоинства хозяина.
— А сольцой у тебя нельзя разжиться, а, мужик? — спросил второй, задрав голову кверху. — Без соли-то, сам знаешь, в горло не лезет.
И снова я промолчал. Быдло есть быдло. Им бы лишь брюхо набить, а то что они по уши в дерьме, это их не колышет.
Какое-то время слышалось только голодное чавканье и урчание. Они жрали картошку прямо с кожурой, боясь тратить время на чистку: а вдруг не хватит? Но хватило всем, и даже осталось. Умяв с полкастрюли, они снова переключились на меня.
— Эй, мужик! — крикнул старик, сыто, протяжно рыгнув. — Долго собираешься нас здесь держать? На волю охота.
— Всю жизнь, — авторитетно заявил я. — И запомни, раб: я тебе не мужик, я — твой хозяин.
Дожидаться ответа я не стал. Выключил свет и захлопнул люк. Пускай подумают над тем, что я сказал.
Я был доволен. Первый опыт удался. Теперь у меня есть свои рабы. Мои рабы. А это значит, что сам я перестал быть рабом — теперь я хозяин. Либо одно, либо другое, третьего здесь не дано — этот урок я усвоил на всю жизнь, ещё там, на зоне.