Вдруг из темноты взвился кнут, хлестнув белого кролика по спине, и Алиса заметила того, кто его держал.
И впрямь чудовище, хотя и не такое, как она представляла по рассказам Долли, ожидая увидеть кого-то столь необъятного, что он не мог бы даже пошевелиться, огромную раздутую бесформенную глыбу.
Ничего подобного.
Морж был очень высокий, мощного телосложения, эдакая гора мускулов, правда, малость обрюзгший. Выпирающее брюхо указывало на обжорство, но рука его была вдвое крупнее обеих Алисиных ног, а ноги еще вдвое больше. Лица толком не было видно, но когда кролик упал на землю, в глазах Моржа Алисе почудился злорадный блеск.
Теперь она разглядела у кролика на спине следы давнишних и свежих ударов, и у нее защемило сердце. Толпа вопила, веля кролику подниматься, и как только он встал, худощавый врезал ему прямо по розовому подвижному носу. Алиса заметила, что от усов у кролика остались неровные обрывки, а от переднего зуба лишь маленький обломок.
– Нельзя же его тут бросить, – сказала Алиса, когда Тесак взял ее за руку и потащил за собой.
– Нам не умыкнуть с ринга огромного белого кролика прямо у Моржа из-под носа. И потом, куда нам его девать? Возьмем с собой к другому Кролику?
Алиса вырвала руку.
– Нельзя его здесь оставлять, – упрямо повторила она. – Это же невинное существо.
– На свете полно невинных существ, – рявкнул Тесак ей прямо в ухо, чтобы никто не услышал. – Ты тоже когда-то была такой, и никто тебя не спас.
– Ты ведь спас Хэтти, – напомнила Алиса.
– Она уже не была невинной, когда я ее встретил.
– Но ты все равно ее спас.
– А как же все те девушки, которых мы бросили в доме Гусеницы? А больные в горящем сумасшедшем доме? – спросил Тесак. – Мы же их бросили не просто так. Всех не спасешь.
– Да, – согласилась Алиса. – Всех не спасешь. Но можно спасти хоть кого-нибудь. И я не хочу бросать кролика.
– Но почему? – спросил Тесак. – Почему именно сейчас?
– Ему больше никто не поможет, – начала Алиса, не в состоянии внятно объяснить, что для нее значит этот кролик, как сжимается сердце от одного взгляда на него. – Не знаю, Тес. Я не могу его тут оставить. Не могу себя пересилить.
Тесак тяжело вздохнул с каким-то странным выражением в глазах, в котором смешались удивление и разочарование, любовь и ярость, все вместе.
– Так и знал, что рано или поздно ты дойдешь до черты, – заявил Тесак. – Только не предполагал, что это случится прямо сейчас.
– До какой черты? – переспросила Алиса.
– Которую не переступишь. Ты не бросишь кролика. Не переступишь ту черту.
Тесак сплел пальцы и хрустнул костяшками.