– Алиса! – прошипел Тесак.
Она закрыла глаза и оттолкнулась от перил в надежде, что не сломает ноги. Или нос. Каким-то чудом она умудрилась не расшибиться в лепешку и через мгновение уже стояла целая и невредимая на собственных ногах напротив жилища Чеширского. Ощутив на груди тепло, она заглянула под рубашку, где висел кулон с розой, подарок Бесс, и уловила слабый проблеск света, угасший так быстро, что невольно засомневалась, не почудилось ли.
Но тут подоспел как всегда проворный и уверенный Тесак, и она, надежно спрятав кулон под одеждой, двинулась за ним к дому Чеширского.
Благоухание этих роз вблизи становилось просто невыносимым, удушающим, перебивая даже вездесущую вонь пота, еды и отбросов. «Но этот запах вовсе не лучше», – подумала Алиса. В этом приторном, дурманящем аромате было что-то зловещее, проникающее прямо в мозг, от чего невыносимо начинала болеть голова.
Домик, а скорее даже коттедж, полностью утопал в розах, за которыми не проглядывало ни единого клочка стены. Только блестящая белая дверь, напоминающая зуб, да старательно вымытые стекла в окошке оставались свободными от вездесущих цветов. Тесак трижды постучал в дверь кулаком, казавшимся темным и грязным на фоне глянцевой белой краски, и только тут до Алисы дошло.
– Не рановато ли мы заявились? – спросила она. – Солнце еще только-только встает. А вдруг Чеширский разозлится, что его подняли в такую рань?
Тесак без тени смущения покачал головой.
– Не рассердится, если почует, что у нас есть кое-что интересное.
– Что же у нас такого интересного? – спросила Алиса, но получить ответ так и не успела.
Дверь вдруг плавно отворилась, даже не скрипнув, и на пороге появился здоровенный детина ростом с Тесака, но гораздо упитанней, весь в черном с головы до пят и с небольшой спиралью из серебристой проволоки в руке. На руке у основания большого пальца темнела наколка с улыбающимся котом. Мельком окинув визитеров черными под стать одеянию глазами, он сразу приметил их босяцкий вид.
– Проваливайте, – буркнул он и хотел закрыть дверь, но Тесак уперся в нее рукой. Верзила перевел непроницаемо спокойный, твердый взгляд с руки Тесака на его лицо, получив такой же в ответ. У Алисы в этот момент возникло непреодолимое желание схватить Тесака за руку и оттащить подальше.
– Мы к Чеширскому, по делу. От Бесс, так и передай, – заявил Тесак.
– Мистеру Чеширскому на всякую шпану отвлекаться некогда, – ответил мужчина. – Последний раз повторяю: проваливайте, и чтоб я вас больше не видел.
– Если ты про нас не доложишь, Чеширский страшно огорчится, – пригрозил Тесак, – А насколько я помню, Чеширского лучше не расстраивать.