Впереди оказался поворот, Алиса свернула за угол и остановилась, вытаращив глаза.
Перед ней простирался огромный водоем, больше пруда, но поменьше озера, с такой ярко-голубой водой, что резало глаза. Алиса почти ощущала вкус этой воды во рту, ей захотелось нырнуть туда, погрузиться с головой и утонуть.
На островке посреди озера стоял крохотный домик в полосочку, бело-розовый, как мятный леденец. Вокруг не было ни души, Тесака она тоже не увидела.
– Тесак! Тесак! – закричала Алиса.
Потом она кое-что заметила. На берегу у самой воды лежал ворох перепачканной одежды, но больше всего ее встревожило оружие, сваленное сверху. Там же лежал и топор. Алиса не верила своим глазам – Тесак бросил свой топор.
Присев на берегу, она стянула ботинки, штаны и куртку, оставшись в одной мешковатой рубахе, и с ножом в руке зашла в воду.
Холодная вода приятно освежала. Алису вновь неодолимо потянуло погрузиться в озеро на самое дно, и она потрясла головой, стряхивая наваждение.
Тесак явно попал в беду, иначе он откликнулся бы на ее зов. И все же она колебалась. Алиса не умела плавать. За последние десять лет она оказалась в воде лишь однажды, когда они с Тесаком прыгнули в вонючую реку, спасаясь из охваченной огнем лечебницы. Она знала, что надо отталкиваться ногами и грести руками, но как удержаться на плаву? И еще это непреодолимое желание погрузиться на дно! Озеро наверняка зачарованное, и Алиса сомневалась, что ей хватит упорства доплыть, не поддавшись порыву нырнуть.
«Надо добраться до Тесака», – подумала она. Собрав силу воли в кулак, она сосредоточилась на единственной цели, надеясь, что этого хватит, и двинулась вперед.
Казалось, что из воды вот-вот появится какое-нибудь ужасное зеленое чудовище с длинными цепкими щупальцами или дракон в серебристой чешуе с острыми как бритва клыками. Такие чудовища были у нее в детских книжках с картинками. Но кроме самой Алисы ничто не нарушало безмятежную водную гладь.
В голове ее прочно засела только одна мысль— «Тесак». Вскоре вода дошла до колен, потом до бедер… вдруг дно исчезло из-под ног, и она с головой ушла под воду.
Обрыв возник так неожиданно, что она не успела даже вдохнуть. Вода сомкнулась над головой, такая чистая и освежающая после палящего над лабиринтом солнца. Но дышать было нечем, в груди саднило, и она, едва сдерживаясь, чтобы не наглотаться воды, камнем пошла ко дну.
Она открыла глаза под прозрачной абсолютно спокойной водой, до дна оставалось совсем недалеко.
Дно было усыпано скелетами.
И тут Алиса изо всех сил замолотила ногами по воде, устремившись вверх, подальше от этих разбросанных на дне костей, не желая стать очередной жертвой той твари, что обитала в полосатом домике.