— Как вас зовут? — спросила она.
— О, я уже слишком стара для имен, — ответила та. — Ты Корделия, правильно?
— Да.
— Присмотри за Мадлен, пожалуйста, — сказала женщина. — Будь ей другом, раз уж я вас представила. У нее не очень-то много друзей, и она не такая, как ты. Я уже вижу, что вы хорошо поладите.
— Ну ладно, — сказала Корд, не особо понимая, о чем речь.
— Было приятно повидаться, Корделия. Тебе нужно побольше петь. Пой, пока не заболит горло, а потом продолжай петь. Это единственный верный способ. Ты запомнишь?
— Да. — Корд на мгновение задумалась. — Откуда вы меня знаете?
— Я всегда о тебе знала, — женщина поправила сумку на плече. — Вы — Дикие Цветы, это ваш дом, и в нем все должны быть счастливы и добры. Не забывай об этом.
— Мы — Дикие Цветы, — повторила Корд, кивая. — Это наш дом.
Они смотрели друг на друга некоторое время — смотрели так, будто знали друг друга всю жизнь, хотя одна из них умирала — к концу года ее уже не будет в живых, — а другая забудет об этой встрече спустя несколько коротких часов.
— Послушай, Корд, дорогая, — сказала женщина. Она снова положила свою руку девочке на плечо. — Можешь сделать кое-что для меня?
— Конечно, — пожала плечами Корд.
— Можешь отдать этот сверток папе? Это для него.
— Он вон там… — Корд показала пальцем. — Спит.
— Я знаю, я видела. Я… я не хотела его будить. Передай ему это, пожалуйста. Это очень важно.
— Что это?
— Это для дома. Скажи ему, я забрала эту вещь там, где ей не место, так что я возвращаю ее. Он присмотрит за ним, я всегда про это говорила. Не забудь.
Она отдала ей посылку, завязанную веревкой, к которой была прикреплена записка.
— Да, конечно, — вежливо сказала Корд, которой стало уже немного скучно. — Спасибо, — машинально добавила она, потому что это, похоже, заставляло взрослых замолкать и уходить. — Спасибо большое за вкуснейший… спасибо.
Женщина усмехнулась, поднялась на ноги и стряхнула песок с широких брюк.
— Спасибо и тебе, Корд, дорогая. А теперь мне пора идти.
— Куда вы пойдете?
— Назад домой. Я хотела посмотреть на это место в последний раз. Спасибо еще раз, милая. Не забудь то, о чем я попросила.
Она медленно пошла в сторону пляжного домика, а Корд повернулась к девочке-бунтарке, внезапно, не понимая почему, ощутив себя беззаботной и абсолютно счастливой.
— Давай придумаем новую игру, — сказала она голосом, в котором журчало удовольствие.
На грязном лице девочки отразилось подозрение.
— Новую игру?
— Да, — ответила Корд, решительно похлопывая по колену тяжелой посылкой. — Давай назовем ее… хм-м-м… Давай назовем ее «цветы и камни». Да, за разные цветы и камни будут даваться очки. Ты умеешь писать? Прости, можешь напомнить, как тебя зовут?