Звонок из администрации президента был неожиданным. Тщательно выбрившись, Подгорный внимательно осмотрел лицо в зеркале. Придраться было не к чему. Уже месяц как Макс не прикасался к спиртному, и это весьма благотворно сказалось на его внешнем облике. Лицо в зеркале смело могло претендовать на обложку мужского журнала. Да, впрочем, и женского тоже. Макс подмигнул своему отражению. Двойник в зеркале, мигнув, улыбнулся в ответ.
Человек, сидящий за огромным, заваленным бумагами столом, небрежно махнул Подгорному рукой, одним жестом и здороваясь, и предлагая сесть. Пальцы хозяина кабинета стремительно бегали по клавиатуре, и легкое постукивание было единственным звуком, нарушавшим тишину. Наконец, закончив набирать невидимый Подгорному текст, человек за столом оторвался от монитора и улыбнулся Подгорному той казенной улыбкой, которая не предполагает какой-либо радости, да и всех прочих эмоций тоже.
— Максим Сергеевич, буду краток, — сразу перешел к делу чиновник. — По результатам вашего обучения рассматривается вариант назначения вашей кандидатуры в качестве исполняющего обязанности губернатора, с последующим участием в выборах. Область я вам пока называть не буду, скажу только, что это не ваш Среднегорск.
Подгорный внимательно слушал, не перебивая.
— Человек вы энергичный, с амбициями, вы могли бы возглавить регион.
— Приятно слышать. — Подгорный счел нужным отреагировать.
— Само собой, — усмехнулся чиновник, — но есть одна проблема, которую вы, если хотите начать работу, должны устранить.
Макс насторожился.
— Я думаю, вы сами знаете, где к вам можно прицепиться. — Человек напротив вздохнул. — У вас проблемы с браком. Вы понимаете?
— Пока не совсем, — напряженно отозвался Макс.
— А должны бы, — покачал головой хозяин кабинета. — Регион, куда вас планируют направить, он, скажем так, проблемный. Выборы не будут легкими, к тому же вы там чужой человек. А раз так, то должны быть безупречны. Безупречны во всем. — Он подался вперед и, неожиданно подмигнув, добавил: — А у вас через две недели судебное заседание о разводе.
— Это проблема? — Подгорный нахмурился, понимая заранее, каким будет ответ.
— Это проблема, — убежденно кивнул чиновник. — Именно в данном случае это проблема. Вы представляете, как это выглядит со стороны?
— А как это выглядит?
— Миллионер-плейбой бросает недавно вышедшую из комы жену с двумя малолетними детьми. Вот как это выглядит, Сергей Николаевич.
Макс вспыхнул, но не успел ничего сказать в ответ.
— Вы не дуйтесь. Я вам говорю, как об этом напишут в Интернете и в областной прессе. А не как это есть на самом деле. Хотя, — чиновник задумчиво потер подбородок, — как было на самом деле, лучше вообще никому не знать.