Аура обвела глазами желтый фасад до самой черепичной крыши.
– А где же птицы?
– Внутри. Прежде здесь был иезуитский коллегиум, а теперь все это принадлежит университету. Клементинум – второй по величине комплекс построек в Праге, сразу после Градчан. Но мы ведь не размерами восхищаться приехали, верно? Нас интересует только математический зал библиотеки. Там в оконных проемах есть рельефы, о которых мало кто знает. Четыре птицы – символы четырех стихий: феникс – огонь, лебедь – вода, орел – воздух, фазан – земля. Четыре элемента Великого делания. Есть мнение, что это тайный ключ к птичьему языку. Названия птиц обозначают здесь четыре важнейших понятия алхимии, а значит, как считают некоторые, можно истолковать и остальные. Это как в тайнописи: если хоть несколько знаков известны, расшифровать остальное – уже только дело терпения.
Глядя на проплывающий мимо фасад Клементинума, Аура думала о Константине. Он давно уже занимался арго – птичьим языком, забытым тайным шифром первых алхимиков – и его следами в архитектуре готических соборов. Но и ему пока не удалось добиться успеха. Маловероятно, что решение загадки спрятано именно тут, в Праге, под носом у всех тех, кто жизнь положил на то, чтобы проникнуть в эту тайну.
– Если бы эти рельефы действительно были ключом, кто-нибудь давно уже расшифровал бы этот язык, – сказала Аура.
– Сотни людей пытались. Но птицы не каждому открывают свою тайну. – Валтасар пожал плечами. – А потом, кто знает – может быть, у арго попросту нет такого смысла, который был бы понятен нам сегодня.
Дурной запах Валтасара смешивался с вонью нечистот из переулков, запахами стряпни из открытых окон и конского помета на мостовой. Машин на узких улочках Старого города почти не было.
– Вы мне поможете? – спросила Аура. – Я хочу разузнать побольше о местных алхимиках: о ярких личностях, о самых влиятельных объединениях. Все, что нужно знать, чтобы меня приняли в этих кругах, как свою.
– Не спеши. Мы еще не доехали.
Во Франции она могла бы незаметно пробраться в один из бесчисленных кружков и попытаться, прислушиваясь и расспрашивая, найти следы похитителей Джиллиана. Но здесь это было намного сложнее: пражские алхимики были известны консервативностью и замкнутостью.
Наверное, лучшее, что она может сделать, – просто выжидать. Если верно ее подозрение, что унижение Джиллиана имело главной целью заманить ее сюда, то рано или поздно кто-то попытается вступить с ней в контакт. Это было одной и причин, почему она сейчас сидела рядом с Валтасаром на козлах. Так она посылала сигнал тем, кто злоумышлял против нее: я здесь, теперь ваш ход.