Ох, боги, что же за гадость-то с нами двумя творится?
Судя по заинтересованному лицу младшей Стихийус, я произнесла сей риторический вопрос вслух.
— Я-а… Не держите меня, пожалуйста. — Я вскинула руки, будто сдаваясь. — Как только я найду выход, сразу приду, обещаю. Но оставаться здесь, нет, мне нельзя. Мне хватает слухов.
— Илзи, хотя бы предупреди Хелену. Ты прекрасно осведомлена, какой разъярённой она порой бывает.
Я улыбнулась Клэри.
Нет. Всё-таки моя старшая сестра — лучшая. И совершенно неважен её характер: какой бы расхлябанной и недисциплинированной она не была, всё равно она лучшая. И я её слишком сильно люблю, чтобы делиться ею с каким-то полубогом.
Как вы поступаете с нерешаемым уравнением? Стираете его с доски.
Стивен Кинг.
Империя Стихий. За час до полуночи.
Илзиэль ушла в тот же вечер, как только светило скрылось за вершинами Западных гор. Клариссе было жутко видеть, как её собственная сестра, в одних только потёртых кожаных брюках, тонкой рубашке мужского покроя и синем жилете-косухе, исчезает посреди искристого, лишённого любого цвета поля. Эльфийке придётся долго идти до подножия гор, но ещё дольше ей придётся взбираться по ним. Одна надежда — что-то хорошее случится по дороге, или Илзи помогут Высшие силы. Сама Клэри уповала на магию и только на магию. Всё остальное она не признавала или просто не доверяла.
Жаль, что всё произошло так быстро, стихийница хотела отсрочить момент их расставания настолько, насколько Время позволит. И даже помыслить не могла, что всё случится буквально за сорок дней до дня рождения наследницы Алмодрая. Посчитав, Стихийус усмехнулась своим мыслям — всё у Илзи шиворот-навыворот: и родилась "плохого" числа — тринадцатого, в пятницу; и ушла "ужасного" — за сорок дней. От цифр веяло проклятой мистикой, а Кларисса была настолько суеверна, что мгновенно решила — несчастья не избежать.
Но разве может она помочь?
Оставалось надеяться на саму Илзи, на себя и на Росса, невесть куда попавшего. Другим стихийница не доверяла, ибо они могли неправильно понять и поступить. Конечно, был ещё один запасной вариант, но его действие (или противодействие) было слишком непредсказуемым. Девушка решила отложить его до "чёрных дней", а если и воспользоваться им, то только после прихода сестры и дракона.
От мрачных мыслей Клариссу отвлекла Джейн:
— Объясни мне происходящее, пожалуйста.
Смотреть в свои собственные глаза — жуть, правда? Клэри тоже так считала, пока не встретилась с сестрой. Да, она была очень похожа на Ричарда, но острые клыки, глаза, изредка блестевшие красным светом, нереально тонкая и мертвецки бледная кожа выдавали бастарда семьи Стихийус с головой. Любой ведьмак, любой ученик мага или подмастерье мог с лёгкостью сказать — перед ним вампир с примесью человеческой крови. Но никто с такой же лёгкостью не мог ответить на вопрос, какими же силами обладает такой сверхчеловек? И не опасен ли он для общества?