Внешников и муров ждала жестокая смерть от рук рейдеров и стронгов. Хмелю повезло — он был в группе, которую отправили убить Роя. Погибла вся группа, а Хмель был допрошен и после того как Батя запечатал его речь — отпущен обратно. Не в силах ничего рассказать он потерял под пытками одну руку, часть пальцев на второй и был избит, а жизнь совсем превратилась в ад. Однако тогда же она и поменялась — когда Батя отыгрывая роль предателя связался с Чалым, Хмель незаметно передал ему бумагу с описанием базы, и её секреток. Им двигали два чувства — благодарность, за то, что когда-то оставили в живых, и желание отомстить. Когда туда попала Настя с внешностью кваза, он открыл камеру и выпустил её, чтобы она могла спастись.
За всё это он удостоился особой награды — Рой нашёл его первым, запер в камере и дал раствор барбитуратов, который на время стёр его память. Так Хмель смог обмануть ментатов и стать рейдером по имени Атлас и осел в Кумарнике, из которого почти не выходил, опасаясь встретить тех, кто его знал.
— … Дайте, давайте. — Хмурый самолично вышел проводить отряд. — И… этого тоже прихвати.
Этим оказался Чучело. Рой ещё раз посмотрел на это лицо обезображенное интеллектом и сплюнул. Хмурый что, втайне надеется, что они его убьют или что его съедят заражённые?
Весь отряд выдвинулся за территорию, в этот раз без транспорта — отходить собирались недалеко. В авангарде шёл Атлас, неся сумку с камерой, которая была заботливо упакована кусками пенопласта и книгами. Ближе к авангарду шёл хмурый парень Печенег, один из людей Хмурого, и вместе с ним… Чучело. О чем же думал Хмурый, когда отправлял его со всеми?
— Ат. Сделай пару кадров. — попросил Рой.
Атлас достал аппарат и щелкнул, проверяя его. Навёл на Яра. Щёлкнул.
— Не фонит? — спросил Рой.
— Не-а. — сказал тот. — Щас, местность щёлкну, сверим.
Щёлкнул.
Затем перевёл объектив на Печенега. Щёлкнул.
Рой прикинул — может Хмурый просто хотел проверить этих двоих с помощью камеры?
— Эй, слышь ты, папараца, чего расщелкался? — открыл рот Чучело. — Чё, на прогулку вышел? Фотосессию устроил?
— Закройте рот молодой человек. — раздался рядом незнакомый голос.
Первым обернулся Рой.
За углом улицы стоял человек опираясь на трость. Чёрный чуть поблёскивающий плащ до щиколоток, чёрные ботинки, плоская шляпа с такими же характеристиками, перчатки и маска с длинным клювом полностью закрывавшая лицо с глазницами закрытыми стёклами. Незнакомец выглядел просто чудовищно, как некий гибрид ворона и человека, одним видом внушая опасения.
— Доктор! — заорал Чучело и бросился бежать.