— Ты подслушивал? — король иронично улыбнулся, показывая, что ни в грош не ставит сплетни, окружавшие друга.
— Нет, всего лишь мельком взглянул на бумаги на твоем столе, — лорд Уиллморт закинул ногу на ногу. — Куда еще можно закупать столько шампанского, при твоей любви к коньяку? Кстати, почему ты занимаешься этим сам, а не казначеи?
— Потому что иначе этот бал обойдется казне в четыре раза дороже, — раздраженно отозвался его величество.
— Это аргумент. Хотя в этом случае я бы просто отменил бал.
— Изабелла придерживается того же мнения! — раздраженно оборвал король. — Невыносимая женщина, она не хочет пышных празднеств, поскольку это означает дополнительные траты.
— Генри, твоя жена — святая! — совершенно искренне воскликнул некромант.
— Да, но министров выслушиваю я.
— Ну… Изабелла была здесь.
— Высказала все, что думает о казнокрадстве, пообещала организовать пару показательных судебных процессов и гордо ушла.
— Я тебе говорил, что восхищаюсь ею?
Король улыбнулся:
— Неоднократно. Возможно, это заставит тебя задуматься о пользе брака?
— Ну… — лорд Уиллморт ухмыльнулся. — Кстати, ты не поинтересуешься, куда я ездил?
— Думаю, ты и сам расскажешь мне, — в тон ему отозвался король.
— Верно. Я задумался о браке, и… Поздравь меня, Генри, я женился!
— Что? — Генрих обомлел и посмотрел на друга, пытаясь разгадать, шутит ли тот. — Ты серьезно?
— Серьезнее некуда.
— И кто же счастливица?
— Одна весьма достойная молодая леди.
— Я её знаю?
— Думаю, да, — некромант выдержал эффектную паузу, на самом деле собираясь с мыслями. — Это — леди Элионора Артли.
— Элионора Артли? — король вытаращил глаза, — Но ведь она…
— Родная сестра Альберта Артли, — почти весело кивнул начальник Тайной канцелярии. — Младшая.
Ему доставило удовольствие видеть, как его величество подскочил на своем кресле, затем вскочил и закружил по комнате. Наконец он остановился и обернулся к начальнику Тайной канцелярии:
— Джон, ты сошел с ума!
Тот расхохотался.
— Генри, ты только что просто настаивал, чтобы я задумался о женитьбе!
— Да, но… сестра заговорщика? Ты уверен, что этот брак примут в свете?
— Все зависит от тебя, мой друг! И от твоего бала…
— Где мамаши сожгут тебя заживо! — убежденно произнес король. — Из всех дебютанток, которые тебе так тщательно подсовывали, ты выбрал…
— Самую красивую?
— Ты действительно идиот! Только не говори мне, что ты влюбился в эту девицу!
— Не скажу, — покладисто согласился лорд Уиллморт. — Но уже завтра весь Уолтерфолл будет судачить именно об этом. А также о том, что происходило в застенках моего ведомства.