Но когда гид ушла, Бет упрямо повторила про себя: «Мир и радость вашему дому». Неужели она произносила эту фразу настолько ужасно?
Ее проводили в отведенные ей покои, и вскоре она стояла перед зеркалом, грустно глядя на свое необыкновенно красивое бальное платье из тончайшего шелка изумрудного цвета. Еще один вечер, еще один шикарный наряд. На этот раз последний.
Когда Бет проводили вниз, остальные девушки были уже на месте. Явными фаворитками у собравшихся в зале гостей оказались Лейла и Сиа Лейн, тогда как остальных претенденток встретили вялыми аплодисментами.
Когда Бет представили пяти пожилым членам высшего совета и их женам, она тяжело сглотнула, вздернула подбородок и произнесла традиционное самаркарское приветствие, чтобы впечатлить присутствующих своими хорошими манерами.
– Мир и радость вашему дому, – гордо сказала она.
Глаза старейшин округлились от шока, а потом послышался звон разбитого стекла, когда одна из их жен уронила бокал с шампанским.
– Бет.
Она подскочила, услышав за спиной хрипловатый голос Умара, и, затаив дыхание, повернулась.
В Париже этот мужчина казался ей соблазнительным, сильным, неотразимым. Но в Самаркаре…
Здесь перед ней стоял настоящий король. Окружающие – и слуги, и знать – смотрели на него с почтением, словно он был не просто их правителем, но их самой большой надеждой и радостью.
Глядя на него снизу вверх, Бет почувствовала, как сжалось ее сердечко. И на долю секунды она позабыла все свои обещания помочь ему выбрать хорошую жену и испытала глубокое сожаление, что не она окажется в его объятиях. Умар спал с другой. С Сией, которая заслуживала его меньше всего.
Он посмотрел на потрясенных старейшин, а потом взял ее за руку.
– Потанцуйте со мной.
– Сейчас?
– Да.
– Но… Но меня представили последней. Визирь сказал, что я буду танцевать с вами последней.
– Это мне решать, – мрачно бросил он, и она не нашлась что возразить.
Они медленно кружились в танце, едва касаясь друг друга под пристальными взглядами присутствующих.
Бет чуть не расплакалась, подумав, что сегодня видит Умара в последний раз. Сдерживая слезы, она подняла глаза и посмотрела на него.
– Что вы делаете? – резко бросил он.
– Вы о чем? – пролепетала она.
– Вы произнесли традиционное самаркарское приветствие.
– Да, – просияла Бет. – Я выучила его сегодня.
– Только вы произнесли его неправильно и оскорбили членов совета, намекнув на связь их матерей с ослом.
Она густо покраснела. Неудивительно, что девушка-гид умоляла ее не произносить эту фразу.
– Ой.
– Поэтому ответьте на мой вопрос, – раздраженно покачал головой Умар. – Что вы делаете? Вы стараетесь сделать так, чтобы вас не выбрали?