– Выбирайте Лейлу, – сдавленно прошептала она. – Она должна стать вашей королевой.
– Нет.
– Но она красивая, добрая и…
– Вы настаиваете на ее кандидатуре с самого начала.
– Ради вас, – через силу выдавила она. Умар даже не догадывался, чего ей стоили эти слова. – Потому что ваша жена будет не просто вашей королевой. Она будет вашим партнером. Вашей возлюбленной. До конца вашей жизни. – Бет посмотрела на него умоляющим взглядом. – Лейла будет самым правильным выбором.
– Это то, чего вы хотите на самом деле?
– Да, – горько ответила Бет.
Музыка смолкла, и Умар резко опустил руки.
– Тогда я пойду и приглашу ее на танец. Всего доброго.
– Прощайте, – ответила она на самаркарском языке и встретила его изумленный взгляд. – Я опять сказала все неправильно?
– Нет. – Жаркий взгляд Умара пронзил ей сердце. – Все было сказано идеально.
С этими словами он оставил ее.
Умар сходил с ума от ярости. Он злился на своего визиря. На Бет. На себя.
Он хотел Бет и знал, что она тоже хочет его. Иначе почему она подписала контракт?
Да, ее языковые навыки были ужасными, а ее усилия проявить себя в дипломатии обернулись катастрофой. Совету старейшин она уже пришлась не по душе. Но Умар мог бы справиться со всем этим.
Единственное, что его беспокоило, – это ее карьера. Бет жила своей работой и никогда не откажется от нее. А Самаркаре нужна королева, а не ученая-невидимка, запертая в своей лаборатории.
Но ни одна из женщин не могла сравниться с Бет.
Как визирь мог допустить такую ужасную ошибку?
Умар четко выразился, что каждая из потенциальных невест должна подписать контракт, подтверждая, что понимает всю серьезность данного мероприятия и не связана никакими другими обязательствами. После того, что случилось в прошлом, Умар никогда не женился бы на той, чье сердце несвободно.
– Я очень сожалею, господин. Это моя ошибка, – сказал, поклонившись Халид. – Желаешь отменить ярмарку невест?
– Отменить? – вспылил Умар.
– Или ты можешь выбрать Лейлу аль-Абайи. Она подписала контракт. Она готова.
Опять эта Лейла. Даже Бет подсовывала ее ему, тогда как он отчаянно надеялся услышать от нее, что она решила бросить свою карьеру и стать его королевой. Стоило ей намекнуть, и он заставил бы совет дать ей еще один шанс.
Вместо этого ему придется либо жениться на Лейле, либо провалить ярмарку невест и сделать культурные традиции своей страны предметом насмешек.
Умар посмотрел на Бет. Она казалась такой теплой, такой мягкой в его руках. Ее прекрасное лицо раскраснелось от жары, а карие глаза сверкали от переполнявших ее эмоций. И она только что сказала ему жениться на другой женщине.