— Я пришла просить ваших совета и помощи, — выговорила девушка и заложила в складку платочка великоватый для её лица нос: только чёрные полукружья бровей торчали над застиранным ситцем.
— Накрутили себя, навертели! — запричитал Василий Васильевич, семеня вокруг гостьи. — Сюда, поди, покойно шли, перебирали слова заготовленные? Всё вылетело, да? Не убивайтесь вы так!.. Варенька! Будь добра — травяного чаю, китайского!.. Выкладывайте, душенька, что там у вас? Или — кто? — хитро прищурившись, наставил он на девушку лукавый зрачок дьячка, изыскивающего у прижимистого лавочника средства на подновление росписи хилой деревенской церквушки.
— Боря Бугаев, — всхлипнула посетительница.
— Гм-гм. Весьма даровитый молодой человек. Жаль, совсем перестал в нашем кружке бывать. Почитываю его фельетоны в «Весах». А вы-то, конечно, «Симфонии» обожаете?
— Да-да, и стихи Боринькины наизусть знаю.
— Стихи, гм-гм.
Набрав воздуха, Василий Васильевич как бы между прочим поинтересовался:
— А как у Бори нынче обстоят дела с полом?
— Полагаю, обыкновенно, — с небольшой заминкой ответила девушка. — Он по нему ходит. Иногда кувыркается, когда гимнастические этюды представляет.
— Какой вы ещё скромный ребёнок! — сказал ласково Василий Васильевич, кончиком носа однако разочарованно дёрнул. Более не отвлекаясь, вопросил:
— Ну, с чем пожаловали?
— Борю хотят уничтожить!.. — выдохнула девушка.
— Вот так поворот! Кто же — злодей?
— Женщина.
Василий Васильевич важно отвечал:
— Вниманье вашей половины человечества к поэту ожидаемо.
— Минцлова, — пискнула девушка.
— Известная персона. Откуда у вас подозрения по её поводу?
— Обступила Бориньку, в одиночку хороводы вокруг него водит. Чрез неё не пробиться.
— С её габитусом дело немудрёное, — проронил со смешинкой Василий Васильевич.
— Каждую тихую минуту своим визгом конопатит, — с отвращением вспоминала Мариэтта. — До Бориньки теперь не достучаться — забьёт речами.
— И что же он?..
— Беседует с… этой.
Василий Васильевич прищурился:
— А раньше?
— К нам ходил — на ёлку. Письма писал…
— И только-то?
— Ну да.
В немоте и параличе лицевых мышц хозяин вернулся к рабочему столу. Хмыкнул. Сел боком на краешек зеленосуконного поля, одной ногой упираясь в пол, другой — покачивая. Снял пенсне.
— А чего же вы, голубушка, ко мне пришли?
— Знаю ваши книжки — сердечные, уютные. Подумала, человек вроде вас не осмеёт моих чувств и предчувствий, моих страхов, не отмахнётся. Вашу гостиную посещал Боря. Кому как не вам довериться? Все кругом очарованы Минцловой.
— Позвольте, голубушка, а кем вы приходитесь Борису Николаичу? — сказал Василий Васильевич с таким выражением, будто это не вопрос был, а скучная даже ему самому, но необходимая нотация.