Бугаев ладошками зажал уши, когда Вольский заговорил:
— Это невозможно вынести! Видите, видите, Василий Васильевич, он всегда так делает! Боря целенаправленно нервирует меня! Из-за этого я разорвал с ним отношения.
Розанов ходил по ковру, щёлкая костяшками пальцев, и размышлял вслух:
— Как же изъять из её затылка записочку с магическими письменами, что витальность голему придаёт… Так-так. Кабаллистическую глину размоет океаническая вода. Но Минцлова — в Москве. Ситуация патовая.
Вольский досадливо воскликнул:
— Что же, никак не обороть чудище?
— Не обо… что?
— Обороть!
Розанов пробормотал:
— Показалось.
— У нас ведь имеется неподалёку океан! — возликовал Боря.
Спутники посмотрели на него как на сумасшедшего.
— В какой-нибудь версте! — твердил поэт.
— Совсем Боринька… того-с, — скорбно подытожил Вольский.
— Да я про подземный океан, на котором Москва стоит!
— Неужели? — скептически произнёс Розанов.
— Я геологией занимался. Диплом по оврагам готовил.
Розанов вскричал:
— Боря, вы — гений!
— А при чём тут овраги?!.. — вставил Вольский.
— Что же, в самом деле — вода в глубочайшем гроте? — всё-таки усомнился Розанов. — Плавать можно? А батисферы спускать?
— Это порода, насыщенная водой. Бездонные ямины зыбучего песку.
— Гм-гм. И вправду: чем не океан?
— Минцловой хватит! — злорадно произнёс Вольский.
— Боря, а как спуститься к этому морю? Знаете ли?..
— Профессор однажды вёл практическое занятие над самым берегом. Спуск начинается в подвалах доходного дома на Солянке.
Меньшевик спросил:
— Но каким образом заманить теософскую тётку под землю?
— Говорил же, сама явится! — проворчал Розанов. — Колебаний не испытает, ибо не осведомлена об океане: университетов не кончала, наукам ежели и обучалась, то исключительно «оккультным».
Стук в дверь предшествовал появлению коридорного, возвестившего:
— Господину Розанову — записка! И счёт за вчерашний ужин в номер-с.
— Розанову, Розанову! — прикрикнул адресат, хватая бумажные полоски и пробегая их глазами. — Этакая шантрапа приобретёт власть — всё развалит, исковеркает, даже фамилии. Расхожий Иванов каким-нибудь Ивановым станет. Ни минутой дольше здесь не останемся! Скорее собирайте пожитки. В фойе нас ждёт один человечек.
Бугаев мстительно сказал:
— Зачем нам новый персонаж?
— С чего вы взяли, Боринька, будто он новый? — улыбнулся Розанов. — С этого персонажа вся история и началась.
— Василий Васильевич хочет съехать, потому что он жадина, — смешливо задудел Боря в ухо Вольскому, как всегда нагруженному кардонкой. Тот брезгливо сморщился и ускорил шаг.
Худенькая дама замерла перед окном. Обернулась, когда Розанов ласково окликнул. Бугаев вздрогнул, узнав Мариэтту.