Сложность и неоднозначность XX столетия проявилась и в том, что именно в то время, когда две мировые войны практически определили облик века, когда милитаризм, гонка вооружений и провоцирование конфликтов обусловливали жизнь миллионов людей, в мире стали активно распространяться пацифистские идеи и движения. Все большие симпатии завоевывали концепции всеобщего мира и идеи гуманизма.
В начале XX в. идеи М. Ганди стали эталоном гуманизма. Неприятие насилия завоевывало вес новых сторонников. Выразителями идей ненасилия были и мать Тереза, и Б. Рассел, основатель «Пагуошского движения», и плеяда писателей-гуманистов, таких как Т. Манн, Р. Роллан и другие. Активно действовал Нобелевский комитет, присуждавший премии мира. Академик А.Д. Сахаров стал символом борьбы против войны, за права человека.
XX век - это век создания ядерного оружия. Одно из величайших открытий современной науки - расщепление урана и высвобождение колоссальной энергии - было использовано для создания оружия массового уничтожения; в августе 1945 г. это оружие было впервые применено на практике. Ученые, создававшие в США атомное оружие, пришли в ужас, когда созданная ими бомба разом уничтожила десятки тысяч человек. Это стало драматическим столкновением достижений науки и политических практик.
XX век, особенно его вторая половина прошли под знаком международных дискуссий о ненасилии, о правах человека, о гарантиях этих прав. Дискуссии эти явились своеобразным продолжением истории европейских проектов вечного и справедливого мира, объединения Европы, пацифистских мечтаний о вечном мире. Такие проекты были особенно популярны в ХУП1-Х1Х вв., но только в XX столетии они начали обретать конкретную форму.
Подобные взгляды, как и многие другие явления мировой истории, различались идейными основами, позициями и перспективами. Среди них выделялись консервативные, либерально-демократические и леворадикальные. Пацифизм XX в. был достоянием как общества, так и государства - в лице некоторых его представителей, таких, как французский премьер-министр А. Бриан. Либеральные идеи панъевропейского объединения, выдвинутые философом и политиком Куденхове-Калерги, также были широко распространены в Европе.
Вскоре после окончания Второй мировой войны «отцы-основатели» единой Европы Ж. Монне и его сподвижники сформировали идеи объединения «старого континента». В концепциях и проектах Р. Шумана и К. Аденауэра пацифистские идеи практически не фигурировали, а на первое место вышли экономические, политические и социальные факторы.