Только что отпустившая очередную клиентку Анна Виртанен собиралась было вернуться к работе, когда раздался требовательный стук в её дверь. Сначала она подумала, что это опять заявилась мадам Ряполова, отчего-то боявшаяся звонить в новомодные электрические звонки, на затем вспомнила, что батареи давно пора было поменять, а Дмитрий и Сёмка в последнее время были чем-то слишком заняты. К тому же вряд ли гадалка стала бы стучать так громко и требовательно. В общем, хочешь, не хочешь, а пришлось идти открывать.
— Дмитрий, вы? — удивилась она, увидев Будищева.
— Можно нам войти? — ответил он вместо приветствия и, посторонившись, пропустил какого-то молодого человека, а вслед за ним Семёна.
— Да, конечно, — удивленно отозвалась Анна.
— Что это у тебя звонок молчит?
— Спроси у своего ученика, когда он собирается поменять элементы?
— Понятно. Виноваты — исправимся.
— А кто этот ваш друг?
— Не узнала? — хмуро усмехнулся Дмитрий.
— Господи! Стеша?!
Переодетая в мужское платье девушка вместо ответа часто закивала.
— Приютишь? — спросил Будищев.
— Конечно. Но что случилось?
— Да вот, из лечебницы пришлось срочно забирать. Не спрашивай почему, а то я материться начну при детях.
— Что вообще была за идея, отправить её в госпиталь?
— Ну, ты же знаешь, в каком она была состоянии.
— И что сразу в бедлам?
— Аннушка, пожалуйста, не надо сейчас!
— Если бы ты хоть немного думал, прежде чем делать, этого бы не случилось! А если своего ума не хватает, то посоветуйся с другими.
— В следующий раз обязательно так и сделаю. А сейчас помоги бедной девочке.
— Почему вы не отвезли меня домой? — тихо спросила Стеша, не обращая внимания на их перепалку.
— Погоди милая, — тут же переключилась на неё портниха. — Сейчас ты немного отдохнешь, а потом поедем к тебе домой.
— А как же батюшка? Ведь он скоро с работы придет…
— Опять, — помрачнел Дмитрий.
— Батюшка, — беспокойно продолжала девушка. — Где батюшка. Он же… Его же…
Видимо, вспомнив, что случилось, она всхлипнула и зажала рот руками. Расстроенная Анна обняла её и попыталась успокоить, но сделала только хуже. Та начала вырываться, из глаз её покатились слезы и, казалось, что эту истерику не остановить. Но тут в дело неожиданно вмешался молчавший до сих пор Семён. Бросившись вперед, схватил Стешу за руки и глядя ей в глаза, начал быстро повторять.
— Нет его, слышишь?! Нет адмирала! Совсем нет! Умер он! Вот!
Та, сначала, будто не понимала, о чём ей говорят, но скоро ему удалось достучаться до её разума, и истерика, как по мановению волшебной палочки, прекратилась.