– Вы не будете меня ругать за то, что я вышел за территорию школы? – спросил Маркус.
Я сел рядом с ним, стараясь не поморщиться от очередного приступа головной боли.
– Нет. Хотя мне любопытно, как ты смог пройти мимо охранника.
– Так я вам и скажу.
– Справедливо, – ответил я, оглядевшись. – Не нашел места получше?
– В Арнхилле?
Опять-таки справедливо.
– Ты здесь прячешься от Хёрста?
– А вы сами как думаете?
– Послушай…
– Если вы собрались прочесть мне лекцию о том, как я должен противостоять Хёрсту, потому что хулиганы уважают тех, кто противостоит им, тогда можете засунуть эту фигню обратно в свой дурацкий рюкзак вместе с копией «Гардиан».
Он с вызовом взглянул на меня. Мальчишка был прав. Хулиганы не уважают тех, кто пытается дать им сдачи. Они лишь бьют их сильнее. Потому что их всегда больше. Простая математика.
Я решил попробовать снова:
– Я не собираюсь говорить тебе ничего такого, Маркус, потому что это точно фигня. Лучшее, что ты можешь сделать, – это не высовываться, избегать Хёрста и просто дождаться окончания школы. А она скоро закончится, пусть тебе сейчас так и не кажется. Но ты еще можешь обратиться ко мне. Я разберусь с Хёрстом. Можешь на это рассчитывать.
Какое-то мгновение он смотрел на меня, пытаясь понять, кормлю ли я его баснями или же мне серьезно можно доверять. Откуда ему было знать? Наконец Маркус коротко кивнул:
– Дело не только во мне. Хёрст достает кучу ребят. Его боятся все… Даже другие учителя.
Я вспомнил о том, что Бет говорила в пабе. О том, что Джулия Мортон была классным руководителем Хёрста. Об исчезновении Бена.
– А как насчет миссис Мортон? Она ведь в прошлом году была его классным руководителем, правда?
– Да, но она его не боялась. Она была вроде… вас.
Памятуя о том, что Джулия убила своего сына, а затем вышибла себе мозги, я не был уверен, принимать ли слова Маркуса в качестве комплимента.
– Ты знал Бена Мортона? – спросил я.
– Не особо. Он учился в средней школе только один год.
– А что насчет Хёрста? Он доставал Бена?
Маркус покачал головой:
– Хёрст не трогал Бена. Бен был популярным. У него были приятели…
Он явно колебался.
– Но что-то случилось, – подстегнул я его.
Маркус покосился на меня.
– Многие ребята помладше хотят произвести впечатление на Хёрста. Быть его союзником. Частью его команды.
– И?..
– Хёрст заставляет их делать разную хрень… чтобы они могли проявить себя.
– Вроде посвящения?
Он кивнул.
– А какую именно хрень?
– Да всякие тупые выходки вроде подвигов. Выглядит на самом деле жалко.
– На территории школы?
– Нет. Хёрст знает одно местечко… на территории старой шахты.