Я миновала целый квартал коричневых и серых домов. На улице не играли дети. Женщины не просеивали чечевицу и не выбивали пыль из ковров. На крыльце валялась скомканная и вы цветшая газета. Я наклонилась и прочитала дату. Газета была двухлетней давности… Я вспомнила слухи о Хазарабаде – деревне, которую, по словам Фозии, лично уничтожил Джавад Сахиб. Я до конца не верила в эту историю, пока сама здесь не побывала…
Я поспешила назад тем же путем, которым пришла, но дорога, по которой я шла, заканчивалась почерневшим полем. Повсюду были лишь скелетообразные апельсиновые рощи. К тому времени, как я отыскала выход из лабиринта улиц и переулков, мою одежду пропитал пот, а глаза застилали слезы. Вот уж странно – у видеть поместье Хана и испытать облегчение…
Войдя в коридор, я почувствовала долгожданную прохладу. Но потом раздался сердитый крик Джавада. Его голос эхом разнесся по залу. Я впервые услышала, как он кричит. Его молчание и пронизывающий взгляд и так наводили страху, но от крика, эхом отразившегося от мрамора, я и вовсе съежилась. Бедный Билал. Работать на такое чудовище… Потом я услышала пронзительный писк, похожий на крик раненого котенка. Подойдя ближе, я увидела Набилу. Она была в столовой. Над ней склонился Джавад Сахиб.
– Ты помогла ей сбежать!
Сбежать?
– Я ничего не знаю, господин. Клянусь! Джавад Сахиб поднял руку. Он собирался ударить ее! Он собирался ударить ее из-за меня.
– Подождите! – закричала я. – Не надо!
Глаза Джавада Сахиба расширились, когда он заметил меня.
– Где ты была? – Он подошел ко мне.
– Ходила на рынок, – выдавила я, – но на обратном пути заблудилась.
– Какой еще рынок? Рынка здесь нет. Как ты смеешь лгать мне в лицо?! – закричал он.
– Теперь я это и сама знаю. – Я задрожала. – Я вернулась, как только могла, я никуда не убегала.
– Ты что же, гостья в моем доме?
Его голос вибрировал в моем теле, когда до меня дошло: Набила снова меня обманула. Она рассказала мне сказку, а я, глупышка, поверила каждому слову. Мне нужно было объяснить ему, что именно произошло на этот раз, но, прежде чем я успела что-то сказать, Джавад Сахиб ударил меня. До этого момента я не знала, что пощечина имеет вкус. Металлический привкус во рту, как кровь.
Кто-то схватил меня за локоть и оттащил в сторону. Насрин Баджи.
– Джавад!
– Я не могу оставить это безнаказанным.
– Она и так наказана. Ты высказал свою точку зрения. Не прикасайся к ней больше.
– Она сбежала!
– Разве? Тогда что она сейчас здесь делает?
Он наклонился ко мне:
– Если ты вдруг передумала бежать, это не искупает твою вину. Я еще подумаю, как проучить тебя, и не допущу к себе неуважения!