Третий день гулял Яшка Шамахов. Никто слова ему не говорил, хотя давно началась страдная пора и дел было невпроворот. Так исстари повелось в Старине: отслужился — гуляй на здоровье. Председатель Иван Дмитриевич Коноплев тяжело вздыхал — каждая пара рук на счету, а тут такой работник пропадает. Яшка гулял, конечно, не один. Приходили его поздравлять с возвращением в родные места и бригадир Михаил Кузьмич, и дед Келься, и секретарь Степан Гаврилович, и ремонтник Бориско Пестовский, и незнакомые парни из города, заводские шефы, приехавшие на уборку урожая, и кто только не приходил. Уходили они, понятное дело, на взводе, а иные и вовсе оставались ночевать. Спали прямо на полу или на повети, кто еще в силах был забраться туда по крутой лестнице. Пастуху дедку Малиновскому, к примеру, полюбилась борозда между грядками с луком.
Вечера и ночи Яшка проводил в Качурине, где был клуб, где танцевали под радиолу ровно до двенадцати, танцевали бы и дольше, но в двенадцать умолкал за речкой движок, и радиола начинала басить, хрипеть и затихала. Зажигали керосиновые лампы, приносили гармонь, и шофер Федя, Яшкин дружок, с маху рвал «русского». Вот тогда-то Яшка давал всем понять, кто такой Шамахов! Плясал он бесшабашно и яростно, до ломоты в костях, до головокружения.
Как-то, уже под утро, солнце еще не взошло, но вот-вот грозило вывалиться из-за леса, Яшка возвращался домой. И недалеко от своей баньки, прилепившейся на берегу Вздвиженки, он увидел купающуюся женщину. Стоя по грудь в воде, полоскала она волосы, нырнув, поплыла на тот берег, резко, красиво выбрасывая тонкие в запястьях руки. На середине речки она легла на спину, и течение, медленно кружа, потащило ее в узкую горловину, где клокотала, пенилась вода и успокаивалась лишь в глубоком и темном Лешачихином омуте. Один берег у омута был высокий, обрывистый, другой зарос разлапистой целебной травой мать-и-мачехой. Женщина скрылась в брызгах и бурунах и вынырнула аж на середине омута. Вода там была гладкой и в утреннем, пока еще неярком свете казалась тусклой, тяжелой, похожей на ртуть. Волны от тела не расходились, пропадали не сразу, и только брызги, взлетая от взмахов рук, бесконечным веером искрились в лучах только что взошедшего солнца. И это было очень красиво.
С детства помнил Яшка историю Лешачихиного омута. Жил когда-то в Старине богатый помещик Аржанов, красавец собою, статен, высок, белолиц. Привез он откуда-то молодую жену, то ли татарку, то ли цыганку, нерусскую — лешачиху. По ночам слышали люди, как дурным голосом плакала лешачиха, и в одно утро вытащили ее мужики из омута: не вынесла степная душа неволи. Бросилась татарка из бойницы небольшой аржановской церквушки, что до сих пор, полуразрушенная, стоит на высоком берегу омута…