В течение короткого лета средней полосы нашей страны летники в открытом грунте не успевают развиться от семени до семени. Поэтому их начинают выращивать рано весной в теплицах, парниках или холодных рассадниках. В зависимости от срока вегетации посев летников проводят в разные месяцы, рассчитывая время, которое нужно для подготовки растения к цветению.
Летники, высеянные в ранние сроки, пикируют в ящики или горшки в зависимости от биологических особенностей растений. После пикировки рассаду подкармливают и прищипывают примерно над третьим-четвертым листом, чтобы вызвать сильное ветвление. Эти растения зацветают немного позже, но цветут более пышно. Такую рассаду высаживают на более значительное расстояние, чем неприщипнутую. Перед посадкой в открытый грунт рассаду закаливают. Такая рассада в открытом грунте не привядает, не останавливается в росте, а сразу же после посадки продолжает рост.
С наступлением теплой погоды (для средней полосы 20 апреля—10 мая) высаживают в грунт рассаду наиболее холодостойких культур (астры, левкой, гвоздику Шабо). После 5—7 июня, когда минует опасность весенних заморозков, высаживают семенные георгины, бегонию, особенно требовательные к теплу.
Для лучшей приживаемости рассаду следует высаживать в конце дня и сразу же обильно поливать. В дальнейшем ее поливают ранним утром или вечером, желательно после захода солнца, так как при поливе в жаркий полдень вода быстро испаряется с поверхности почвы и не успевает полностью использоваться растениями. Кроме того, при таком поливе растения могут получить солнечные ожоги. Через 5—10 дней после посадки летники подкармливают азотным удобрением (40 г аммиачной селитры — столовая ложка или 15 г мочевины — чайная ложка на 10 л воды). Их можно подкармливать еще два-три раза через каждые 5—10 дней. Частые рыхления почвы обеспечивают хорошую проницаемость воздуха и воды к корням растений.
Некоторые летники (бархатцы, цинию, душистый горошек, настурцию, алиссум, кохию, кларкию, космею и др.) можно выращивать, высевая семена в конце апреля—начале мая в парники или под зиму непосредственно в грунт.
Растения подзимнего посева более устойчивы к различными заболеваниям и зацветают значительно раньше. В конце осени на заранее перекопанных участках делают гряды (шириной не более 1 м) и нарезают на них бороздки глубиной 1—3 см на расстоянии 20 см друг от друга. В конце октября — начале ноября, при наступлении устойчивых заморозков, семена высевают в бороздки и засыпают их приготовленной легкой, питательной землей. Расход семян при подзимнем посеве в 2—3 раза больше, чем при выращивании в теплицах и парниках.