Однажды я слышала, что бабушка все же предлагает маме какую-то помощь, но мама отказывалась. Редко им удавалось продержаться без ругани и половину дня. И всегда бабушка Зина уезжала от нас с проклятиями и обещанием, что ноги ее здесь больше никогда не будет. А мама говорила нам, маленьким детям, что она свою мать ненавидит, любить ей ее не за что, и что у нее вовсе нет матери. А я всегда с ужасом думала, как нам повезло, что наша мама не такая, как ее, и как нам повезло, что нас не отдали чужой женщине также, как нашего старшего брата. Я знала, что мамы не любят своих детей просто так, что любовь надо заслужить. Я видела, к своему ужасу, что моей маме этого сделать не удалось, несмотря на все ее положительные качества. И я очень боялась стать нелюбимой.
Как я уже говорила, бабушка снилась мне в страшных снах, хотя никак и ничем нас с сестрой не обижала, и вот мне ночью приснился такой сон: надо мной склонился скелет и душит меня. Во сне я металась и кричала. Бабушка Зина в то время гостила у нас. Она решила меня разбудить. И вот во сне меня трясет бабушка в образе скелета, а я открываю глаза и вижу свою же бабушку Зину, склонившейся надо мной. Я орала до истерики. Зина очень обиделась на меня, а мама смеялась, она надеялась и говорила, что-теперь-то уж Зина точно больше не приедет. Но время от времени бабушка Зина приезжала вновь и вновь, а мама повторяла, что ей ничего от Зины не нужно, и лучше бы ее никогда не видеть, но в дом всегда пускала и даже дарила ей какие-то подарки. Бабушка подарки брала, как бы это сформулировать, так, словно делает маме большое одолжение, и всегда высказывала какое-нибудь недовольство, то ей цвет не нравится, то фасон не тот, то еще что-нибудь. Я помню подаренные валенки, платок… и бабушкино недовольство. Так все и продолжалось, пока мой возраст не достиг цифры в десять лет. После этого возраста их отношения, видимо, смягчились; и ближе к моим одиннадцати годам я и моя сестра отправились к бабушке Зине и ее новому мужу на летние каникулы в Подмосковье. Нас ждало раздолье еды и… море трудовых обязанностей, к которым мы не были приучены. Кровать следовало заправлять строго по линиям, перины взбивать до полной мягкости, подушки выкладывать одинаково и в определенном порядке, в один уровень с одинаково стоящими углами, деревянный пол чистить ножом и прочее. Этакий трудовой лагерь с усиленным питанием! Из-за жестких требований мы с бабушкой периодически ссорились, в остальном отношения сложились более или менее ровные. Бабушка говорила, что мы такие же ленивые, как наша мать. Я во время ссор никогда не молчала, а по примеру мамы озлобленно огрызалась мамиными же словами и выражениями, что не добавляло взаимопонимания между нами и автоматически разжигало ссору еще больше.