Он хихикнул:
– Тебе не нравится пляжный отдых?
– Я не против него, но, по-моему, на пляже надо быть со своей второй половинкой, чтобы насладиться тропической атмосферой.
– Ты говоришь как настоящий романтик.
Ланца кивнула:
– Вот что бывает, когда начитаешься романтической фантастики в юности.
– Ты говоришь о романе «Гордость и предубеждение»?
– И о нем тоже.
– Думаю, мне придется его прочесть.
Она рассмеялась:
– Он может тебе понравиться.
Он замедлил темп:
– Ты захватила с собой книгу?
– Нет. Готовясь к нашей свадьбе, я упаковала эту и другие книги в коробку с памятными детскими вещами. А ты?
– Мои детские вещи по-прежнему в моей спальне во дворце.
– Я завидую тебе. Ты так долго был свободен. У тебя есть шале, куда ты можешь сбежать! Ты везунчик.
Он ответил не сразу:
– Мне стало жаль тебя, когда ты согласилась выйти за меня. Я плохая замена своему выдающемуся брату, который уже был готов стать тебе преданным мужем.
Но она никогда не любила Альберто. И не хотела, чтобы он ее целовал. Стефано невдомек, как ей хочется его поцелуев и ласки. Она дрожала от волнения от одной мысли о том, как он ее обнимает.
– Вероятно, все должно было быть иначе. Но я понимаю, что его смерть – настоящая трагедия. Вы с ним были так близки. Ты наверняка ужасно скучаешь по нему. Его смерть изменила наши жизни.
– Да, – тихо произнес он.
– Странно, не правда ли, что, отказавшись от своей свободы, ты подарил свободу мне? Хотя я королевская персона и всегда ей буду, я впервые чувствую себя свободной именно с тобой. Мне нравятся твои условия наших отношений; у нас есть возможность лучше узнать друг друга.
Но в глубине души она испытывала настоящую страсть к своему мужу и хотела, чтобы он любил ее. Ей была ненавистна мысль о том, что по возвращении домой он отстранится от нее.
Он сдвинул темные брови:
– Я все больше и больше сожалею о своем письме, которое отправил тебе до свадьбы.
– Давай забудем о нем. Мой отец не шутил, говоря, что я не пожалею, выйдя за тебя. Он был прав.
Она быстро влюбилась в Стефано, который понятия не имел, как ей хочется завоевать его любовь.
Она стала быстро подниматься на холм, усаженный деревьями. Сильный Стефано мог обойти ее в считаные секунды, но последовал за ней не торопясь, чтобы подумать о том, что она сказала.
Она повернулась к нему лицом:
– Открой рюкзак. Я хочу сэндвич и воды.
– Ты двигаешься так стремительно, поэтому быстро проголодалась. Я вспоминаю своих друзей, которые бегают со мной по пересеченной местности. Я уверен, им будет трудно угнаться за тобой.
Стефано снял рюкзак с плеч и вынул из него еду.