На вечерней прогулке царило какое-то особое приподнятое настроение. Ботинки отбивали ровный шаг по асфальту. А песня с приевшимися знакомыми словами взрывалась над взводом, словно птица, почуявшая волю. Даже прапорщик Соловьев, по прозвищу Соловей — птица нелетная, был изрядно удивлен такому легкому, бесшабашному настроению второго взвода. «Не иначе, как что-то произошло», — подумал он и даже икнул от собственной догадки. Интуиция прапорщика, помноженная на житейский опыт, подсказывала, что по-другому не могло быть: он-то знал, что таилось за общим эмоциональным объединением пацанов. Наверняка рвалась наружу какая-нибудь пакость…
Прапорщик мучительно вглядывался в лица шагающих суворовцев, стараясь по ним хоть что-то понять в настроении взвода. Но в оживленных, неспокойных и в то же время скрытных лицах ребят что-либо уловить было трудно. Сам прапорщик, оставленный в роте, был недоволен майором Шестопалом, так как рассчитывал на более интересный вечер. Неудовлетворенный Соловьев, подозвав к себе старшего вице-сержанта, резковато спросил:
— Опять, Муравьев, дурите?..
— Никак нет, товарищ прапорщик, — с удивлением, упрямо взглянув прапорщику в лицо, отрапортовал замкомвзвода.
Прапорщик усмехнулся и, не поверив старшему вице-сержанту, неожиданно повернул взвод на второй круг, хотя другие взводы роты, толкаясь и теряя равнение, весело направились к казарме. Песню тут же как корова языком слизала…
Недовольство суворовцев нарастало, тем более что никто не ощущал за собой какой-либо вины. Пошли вызывающие разговоры, и прапорщик, наливаясь злобой, гаркнул:
— Разговорчики…
Он и сам понимал, что взвинчивать строй ни к чему, тем более у него и было-то всего лишь предчувствие, из-за которого нет смысла портить взводу настроение. Но прапорщика уже понесло… На повороте, словно стараясь оправдаться в собственных глазах, он остановил строй и стал читать суворовцам десятки раз слышанную мораль о том, что вызывающее поведение в строю не лучший способ воздействия на его нервы. Все молчали, и только в глазах Соловьев улавливал злые огоньки.
— Я знаю все, что вы там задумали, — вдруг совершенно неожиданно заявил прапорщик, — и смотри, Муравьев, предупреждаю… — Прапорщик повысил голос и поперхнулся, чем вызвал глухие, короткие смешки. Взвод явно шел на конфликт, но обострять обстановку прапорщик не решился. Он повернул взвод направо и приказал старшему вице-сержанту вести его в казарму.
Во взводе гадали, откуда и что знает Соловей. Никто не думал, что их заложили.
— Просто у нашего фенриша фарцовочный склад ума, — весело бросил Вербицкий, — одним словом, кусок…