— Оставь их в покое. Сгущенка есть сгущенка, — устало проговорил Фриц. — Все равно мы где-нибудь ее еще раз потеряем, лучше уж пусть ее съедят.
Федя обернулся. Его покрытое веснушками лицо еще пылало негодованием, но на этот раз он заговорил спокойнее:
— Я бы показал им кузькину мать. Стоит только чуть-чуть дать им поблажку, как они уже начинают самовольничать. Разумеется, я доложу об этом начальнику.
Оба «грешника», как понял Фриц, были из Фединого отделения, поэтому он так и бушевал.
— Они что, уже успели выпить? — спросил Фриц. У обоих партизан вид был виноватый, однако на пьяных они не походили.
— Гм, — Федя прищурил глаза и покачал головой. — Да нет, вроде не пьяные.
— Тогда замнем это! Вылей спирт из бутылки на землю, и конец. Если тебе непременно хочется докладывать, пожалуйста. Я не буду.
Минут через двадцать они вышли на поляну, поросшую мелким кустарником. На краю прогалины на высоком пне восседал капитан Невойт. Он сидел так, будто вокруг него не было ни единого человека. На коленях у него была разложена карта, фуражку он лихо сдвинул на затылок. Вся его фигура дышала полным покоем. Увидев его, Фриц подумал, что теперь все в порядке.
Невойт выглядел спокойным, потому что мысль его была сосредоточена на одном вопросе: что делать дальше? Хотя ему уже во второй раз удалось сбить противника со следа, он четко представлял себе истинное положение дел.
Фашисты все равно будут наступать ему на пятки, а поскольку они приблизительно знают, где искать его отряд, то самое позднее завтра утром какие-нибудь другие части смогут обойти лесной массив с другой стороны и он попадет в мешок, из которого уже не будет никакого выхода.
Надежда оставалась только на ночь, тихую союзницу всех партизан. Противник с наступлением темноты, как правило, избегал появляться в лесу. Невойт предполагал уйти на юго-восток, где, по его расчетам, должен был находиться батальон имени генерала Бема, который вместе с партизанским отрядом майора Горы принял на себя главный удар. Невойт многое дал бы, чтобы узнать, удалось ли им отбить атаку. Ему хотелось также посоветоваться с польскими товарищами. А может, безопаснее всего отправиться на северо-запад, пусть даже в тамошних деревнях у него и нет своих людей… Он с нетерпением ждал возвращения разведчиков, в то время как все бойцы наслаждались передышкой под прикрытием густых зарослей.
Лейтенант оторвал Невойта от размышлений. В нескольких шагах позади него стоял Фриц, намотав на руку поводья буланого, ставшего вдруг смирным как ягненок. Невойт подозвал Фрица к себе. Не выпуская из рук поводьев, немец сообщил, что транспорт прибыл без потерь.