Ощущение было приятным. Боль постепенно отпускала, растворяясь в волнах тепла.
Герд расслабился, скосил глаза на зеркало, вглядываясь в то место, где еще горело воспоминание об ударе, но где сейчас не было ни синяка, ни ссадины. Потом — на помятый, окровавленный шлем, лежащий на полке.
Счастье, что дротик шел по касательной, подумал он.
Дыра в голове меня бы не украсила. Но где же все-таки рана? Боль уходила, возвращалась ясность и мрачность мыслей. Положение было безвыходным. Отпустить спасшую его туземку он не мог — это было бы грубым нарушением воинской дисциплины. С другой стороны, что бесчестнее неоплаченного долга?
— Ну и что мне с тобой делать? — хмуро спросил он.
— Не знаю, — беспечно откликнулась девочка. Отпустив голову Герда, она с ногами забралась в кресло.
— В ящике сладости, — сказал он. — Распоряжайся.
Глаза девочки загорелись любопытством.
А не водит ли она меня за нос? — вдруг подумал Герд.
Такая стремительность в обучении подозрительна. Когда ее вчера захватили, она не понимала ни слова. Абсолютная память? Но почему она иногда ведет себя как круглая дура? Или ей зачем-то надо проникнуть на базу?
Смешно наморщив нос, девочка лизнула розовым язычком конфету. Замерла, вслушиваясь в себя. Лизнула еще.
— Эх, ты! — сказал Герд тихо. — Зверек пушистый, непуганный…
Как с такими воевать? — подумал он. — И как они с нами воюют? Почему, черт меня побери, до сих пор мы не видели ни одного воина? Да и как могут получиться приличные солдаты из хрупких телом и духом? Но кто тогда с нами воюет?
Герд снова посмотрел на туземку. Девочка спала, гибко свернувшись в кресле. Куда я ее везу? — подумал он. Припомню я это комбату!
Раздвинув последние ветви, “жук” оставил, наконец, за собой сумрачный, душный, загроможденный лес и застыл.
Местность полого спускалась к берегу моря, где четким геометрическим рисунком выстроились корпуса главной базы десанта.
Девочка проснулась и, оглянувшись, тихо засмеялась.
Решившись, Герд тронул клавиши.
Набирая скорость, “жук” побежал вниз, к воротам базы.
С дежурным офицером Герду не повезло. Им оказался полковник Агр — один из тех расчетливых карьеристов, чье быстрое продвижение по службе обеспечивали высокопоставленные родственники.
Агр равнодушно выслушал отчет Герда о продвижении батальона, расписался в получении трофеев и взмахом руки отпустил его.
— Один вопрос, полковник, — сказал Герд, не шелохнувшись. — Что будет с туземкой?
— Как обычно, — рассеянно отозвался Агр, делая пометки в списках трофеев. — Пропустим через анализатор.
— У меня к вам просьба.