Ей следовало бы запаниковать – уж слишком грозно он прищурился, увидев ножи. Ей следовало бы содрогнуться от его пронзительного взгляда, когда он замер, словно дикий зверь, слушающий сердцебиение своей дичи.
И у Хэтти действительно тревожно забилось сердце. Но не от страха. От возбуждения.
Она вздернула подбородок, понимая, что играет с огнем.
– Теперь вы понимаете, что я обладаю достаточным влиянием и могу заключить сделку?
– Откуда они у вас? – рыкнул Зверь.
Понятно, что ответить на этот вопрос Хэтти не могла.
– Не важно. Я пришла, чтобы вернуть их, так же как верну все остальное. Каждый фунт.
Уит подошел ближе, взялся за края шали и стянул их, спрятав ножи. Одновременно он оглянулся, словно опасался свидетелей.
Словно человек, называющий себя Зверем, мог чего-то опасаться.
– Вы понятия не имеете, в какую игру ввязались, леди Генриетта.
Хэтти вздрогнула. Ей следовало испугаться, но она ничего не боялась и только расправила плечи.
– Я не люблю игры. Я пришла сюда, чтобы найти вас и сообщить о своих планах.
«Год Хэтти».
Уит больше не колебался. Он взял ее за руку и потянул за собой обратно в темные аллеи, из которых они только что вышли. Хэтти многое хотела сказать ему, а вопросов у нее накопилось еще больше, но она молчала, следуя за мужчиной по темной извилистой улочке. Впереди не было видно ничего, кроме фонаря, освещавшего написанную краской вывеску «Поющий воробей».
– Это место названо в честь того самого Поющего Воробья? – не удержалась она. – Точнее воробьихи? – Знаменитая певица пользовалась большим уважением лондонцев. Говорили, что она родилась в Ковент-Гардене и до сих пор выступала здесь, возвращаясь в Лондон после своих легендарных путешествий.
Издав неопределенный звук, который Хэтти предпочла считать подтверждением, Уит толкнул дверь и вошел в темную таверну. Он проскочил мимо немногочисленных посетителей, продолжая волочить за собой Хэтти, которая тщетно вытягивала шею, стараясь рассмотреть, куда она попала. Они подошли к стойке, за которой стоял высокий светловолосый мужчина, протиравший и без того чистую кружку.
– Все в порядке, Зверь?
Еще один неопределенный звук.
Мужчина, судя по акценту, бывший американцем, повернулся к Хэтти:
– Все в порядке, мисс?
Она широко улыбнулась.
– Он всегда так мало говорит?
Американец изумленно кивнул:
– Ну ничего, я достаточно говорю за нас обоих.
– Нет никаких нас обоих, – прорычал Зверь, распахнул дверь за стойкой и втянул Хэтти внутрь под громкий смех американца.
Они оказались в просторном складском помещении, уставленном ящиками, бочонками и флягами. Оно освещалось факелом в дальнем углу.