«Он Верховный Советник, — отозвался Дигнус. — Зачем ты спрашиваешь меня?»
Его разрывало на части. Да, он ненавидел Хирта и сходил с ума от всей этой ситуации, но где-то глубоко внутри проросло зернышко покоя. Дигнус был рад, что кто-то теперь принимает решения за него. Пусть временно, но всё же…
«Я понимаю, — упорствовал Агмос. — Но он велел мне…»
Дигнус оборвал связь. Какой смысл? Зачем мучить себя еще каким-то знанием? Агмос взялся обсуждать приказы… Когда такое было? А ведь это — плоды той эволюции, которая окончилась тупиком.
Два десятка девушек и женщин выстроились перед Хиртом. Айсини была среди них, на правах приближенной к власти. Остальные были просто лучшими в избранном деле. Физика, химия, инженерное производство, математика, история… Узорги были учеными и изобретателями, так было прописано в их генетическом коде: сохранить и улучшить.
Кто-то поднес золотую корону на зеленой декоративной подушечке, и Хирт подцепил её одним пальцем. Он шел перед затаившими дыхание кандидатками и вертел на пальце священный символ власти. У Дигнуса потемнело в глазах.
— Толстая, — услышал он голос Хирта. — Страшная. Слишком худая. Маленькая грудь. Ого, дорогая! Поделись богатством с предыдущей. Вас бы смешать и разделить по справедливости, глядишь, получились бы две приличные наложницы. О, сколько ненависти во взгляде! Нет, этого я не позволю. Господи, милая, тебе хоть восемнадцать-то есть? Если нет — зайди ко мне после отбоя, покажу тебе, насколько могу быть отвратительным.
Наконец, он остановился перед Айсини. Прекратил вертеть корону, сжал её в кулаке.
«Старая», — готов был услышать Дигнус. Он приготовился проглотить это.
— Ты могла бы быть, — сказал Хирт. — Если бы не я убил Иджави, принцессой стала бы ты. Вместе мы сломили бы Триумвират и расселили узоргов по благодатным планетам. Но… Иджави убил я. А значит, короны тебе не видать. Прости.
Хирт отвернулся и, заложив руки за спину, прошелся по залу.
— Забавно, — сказал он. — Ни одной подходящей кандидатуры. Но что еще забавнее — непонятно, откуда эти кандидатки взялись. Согласно нашим законам, Верховный Советник должен назначить новую принцессу — и только. Ни слова о кандидатках. Логика подсказывает, что выбрать надо лучшую, но вот нюанс: я поставил логику раком и отодрал так, что она с визгом убежала с корабля. Где бы сейчас ни скулила эта сука, она знает, что миром правлю я, а не она.
Хирт повернулся к недоумевающей толпе и вытянул руку.
— Елари Квинти, — негромко произнес он. — Подойди. Закончим это, пока у меня еще есть силы смеяться.