Елари вышла к нему. Она не была одета подобающим образом. Мужские джинсы, высокие ботинки и черная футболка на два размера больше. Елари шла уверенно, но слегка сутулилась. Ей явно было в новинку привлекать столько взглядов.
Дигнус подавил истерический смешок. И всё? Это и есть невероятный план Хирта?! Поставить во главе узоргов свою марионетку без воли и голоса? Что же она сделает, когда получит корону? Попытается пискнуть, что помилует Хирта? Нет уж. Пока жив Дигнус Кольрин, этому не бывать.
«Приготовиться», — отправил он сообщение по цепи. Но охранники были готовы и без того.
Как только завершится коронация, Совет потеряет силу. Если новая принцесса захочет, она утвердит Совет в прежнем составе, но лишь после того, как выполнит первейший долг.
Елари остановилась перед Хиртом. Возвышалась над ним на целую голову. Они смотрели в глаза друг другу — быть может, просто, а может, между ними происходил безмолвный диалог через браслеты.
Вот Елари опустилась на одно колено. Её пальцы коснулись пола. Поза больше всего напоминала низкий старт. Да уж, Елари явно не из тех, кто рождается принцессами.
— Елари Квинти, — провозгласил Хирт, подняв корону. — Я нарекаю тебя принцессой народа узоргов и обязываю служить его интересам. Если эта ноша тяжела для тебя — отрекись сейчас.
Он выдержал паузу, в течение которой Елари не издала ни звука и не шевельнулась.
— Исполни свой долг, — со вздохом сказал Хирт и опустил корону на голову Елари.
— Пора! — сказал Дигнус, одновременно передав то же самое слово по цепи.
Четверо охранников перебежали зал. Двое схватили Хирта, бросили его на колени — он и не думал сопротивляться.
Третий охранник аккуратно помог подняться Елари, четвертый поднес ей тесак. Тот самый, которым была обезглавлена принцесса Иджави.
Дигнус усмехнулся. Ну что, великие стратеги, каков ваш следующий шаг?
В голове сделалось пусто. Сеть, объединяющая браслеты узоргов, вошла в резонанс с коллективным сознанием, и данные о верхушке власти обнулились. Дигнус был сейчас в тех же правах, что и любой другой узорг. Даже Хирт. Все стали равными, все замерли в растерянности. «Ковчег» заполнился тишиной, словно ватой.
В этой тишине принцесса выпрямила спину и приняла тесак. Во сейчас, сейчас она что-то скажет, попробует найти какой-то иной путь… Но она молчала.
Так же молча Хирт опустил голову.
— Иджави, — взялось откуда-то в тишине слово, облетело зал, растворилось, как молитва.
Принцесса сделала шаг вперед, остановилась сбоку от коленопреклоненного Хирта. Сжав рукоять тесака обеими руками, она подняла смертоносное оружие.