Столы и стулья выглядели не лучше — всё тот же дешевый пластик, резаный, жженый, залитый той дрянью, которой травились сидящие тут мрази. Иначе этих людей Строук не смог бы назвать при всём желании. У них были глаза зверей, готовых кинуться на первого встречного и прирезать за пачку сигарет. Так его и предупреждали, Строук знал, на что шел.
Ему несказанно повезло. Все эти пьяные, обдолбанные, не скрывающие запрещенного оружия ублюдки лишь покосились на Строука и вновь повернулись к барной стойке. Было слишком тихо для подобного места, единственный голос раздавался как раз оттуда и принадлежал человеку, находящемуся за несколько световых лет отсюда.
— …от лица всей галактики, что мы очень заинтересованы в любой возможной помощи. Триумвират не хочет войны. Триумвирату не нужна война. Поэтому мы готовы рассмотреть ваши предложения, господин Хирт. Я уверен, все недоразумения, которые встали между нами, легко разрешимы. Я, Ремил Ланс, готов к переговорам, которые должны пройти здесь, на планете-столице Триумвират.
«Лживая сука», — подумал Строук и подошел к стойке. Стукнул по ней кулаком, привлек внимание усатого татуированного качка-бармена, который стоял, сложив руки на груди и смотрел на инфопанель, демонстрирующую Ланса.
— Чего тебе? — буркнул бармен, скосив взгляд на Строука.
Весь его вид так и говорил: вали отсюда, пока можешь, сосунок.
— Ллойд, — сказал Строук.
— Чего? — Бармена перекосило, и он повернулся к Строуку.
— Мне нужен Ллойд. В городе говорят, он сидит здесь.
— Ну надо же. О моем заведении говорят в городе. Не подскажешь, кто? Хочу знать, кому платить за рекламу.
Бармен уперся руками в стойку и наклонился к Строуку. Глаза его сузились, они, казалось, готовы были испускать лазерные лучи. Замолчал Ремил Ланс. За спиной Строука послышались звуки отодвигаемых стульев, вкрадчивые шаги. За правым плечом выразительно засопели. Слева кто-то подёргал лямку рюкзака. Строук повел плечом, не оборачиваясь. Он играл в гляделки с барменом.
— Люди много говорят, когда начинаешь ломать им пальцы, — сказал Строук. — Причем, совершенно бесплатно.
Рука, дергавшая рюкзак, замерла, потом и вовсе исчезла.
— Вот как, — сказал бармен. — Крутой, значит. Может, закажешь выпить и расскажешь, зачем тебе вдруг понадобился Ллойд.
Строук вздохнул и опустил взгляд. Побарабанил пальцами по стойке.
— Он ведь тебе должен, так?
Бармен молчал, и Строук, почувствовав лазейку, смело туда шагнул:
— Дай мне поболтать с ним пять минут — узнаешь много интересного.
Подняв голову, Строук успел заметить, как бармен подает кому-то за его спиной знак. Знак, однозначно говорящий: «Подожди!» Строук предпочел не оборачиваться.