– Джейсон, – голос Винченцо почти срывался в крик. Мужчина сделал крюк в паре шагов от меня, послав по телу паническую дрожь. Облачко пыли из-под его подошв, пахнущее дублёной кожей, влетело в нос, и я едва не чихнула. – Умоляю тебя, не вынуждай меня подставляться под огонь. Девочки будут делать только то, что сами хотят делать. Я не хозяин им и не враг. Я лишь даю пространство для творчества.
– Ты просил решение, – отозвался Уорт, – а я – предложил.
– Я лишь хочу отдохнуть от всего этого, – громко топая, Винченцо поспешил в сторону коридора. – Просто выспаться пару суток, не поднимаясь с постели. И не боясь того, что за мной явятся.
Затаившись, я наблюдала, как две тени уползают по стене. Чёрные силуэты выплыли из темноты и, скользнув по рельефам колонн, нырнули в коридор. Когда шаги затихли вдалеке, я позволила себе перевести дыхание. Так вот, почему отец Линсена держит при себе квалифицированного дозорного и не меняет его долгие годы! Нефилимки из ресторана имеют сторонний доход, развлекая мужчин. Джейсон Уорт покрывает «Чёрную гвоздику», используя связи и полномочия, а взамен получает хорошую оплату. Всё просто и банально, как мир.
Интересно, что заставило их топтаться у чёрного хода в четыре часа утра? Может, они заказали стройматериалы за пределами Девятого Холма, и ждали повозку с товаром? В нашем городе не сыщешь ничего годного и днём с огнём. Уж я-то помню, как Йозеф заморочился, когда у нас потекла крыша. Одно успокаивало: меня они не ждали точно.
Поднявшись, ещё раз вслушалась в звенящую тишину. Время словно остановилось, заморозив для меня мгновение. Ключи в кулаке с готовностью лязгнули, и я решилась. Выбрав один наобум, нащупала замочную скважину…
Механизм замка затрещал и заскрипел. Ключ легко провернулся в отверстии, размыкая металлическую дугу. Осторожно подёргав замок, вытащила его из петли. Старая дверца распахнулась и, взвизгнув петлями, стукнулась о стену.
Взору открылся слабо освещённый коридор. Свет струился из узких щелей под потолком, отбрасывая длинные полосы на противоположную стену. Помявшись, я сделала шаг вглубь. Запахло пылью и мышами. Стены так близко подходили друг к другу, что, казалось, вот-вот сожмут меня, расплющив. Я зловредно хихикнула, подумав, что девушка с фото пробралась бы тут только бочком.
Шаг. Ещё один. Половицы натужно поскрипывали под ногами. В какофонию ароматов вмешался смрад рассыревшего дерева. Стены, казалось, подступили ещё ближе. Надвинувшись, стиснули по бокам и спёрли дыхание.
Острый луч рассветного солнца прополз сквозь окошко под потолком и неожиданно ударил по глазам. Я откинулась на стену, пытаясь совладать с собой и загнать назад подступившие слёзы. Бросила взор в тот отрезок коридора, из которого шла, но увидела лишь узкую чёрную линию. От всепоглощающей темноты закружилась голова.