– А ну, стой! – уже громче.
Нет уж! Я не повторю старые ошибки. Слишком много раз наступала на одни и те же грабли. Сколько годовых циклов я потратила на этого мерзавца! Когда я представляла, что могла бы прожить эти годы в счастье и радости, а не в постоянном страхе, отчаяние хватало за шею и душило, душило, душило… Задыхаясь, я перебирала ногами, и уносилась всё дальше. Металлический привкус страха стыл на языке, проливаясь в горло.
– Остановись, – Йозеф налетел сзади так неожиданно, что я даже не успела это осознать. Развернув меня, как тряпичную куклу, пригвоздил к забору и навалился поверх.
– Кричать буду! – заявила я, встретив напряжённый взгляд мужа.
Мороз пробежал по коже, когда Йозеф отстранился и принялся расстёгивать сумку.
– Да не буду я тебя, дуру такую, держать. Много горя с тобой хлебнул, а толку мало – только бардак дома учинила. Я вещи тебе отдать хотел. Твой чемодан, блокнот и тёплую одежду.
– Жест неслыханной щедрости, – съязвила я.
– Вот, – Йозеф достал из сумки мешок поменьше и протянул мне.
Долго сомневалась, брать или не брать. Решив, в конце концов, что блокнот мне очень пригодится, да и трубка для прослушивания весьма неплоха, я приняла подачку. И даже поблагодарила мужа.
Мы разошлись с миром. Как ни странно, я была благодарна Йозефу. Даже за то, что несколько дней назад толкнул меня к роковому решению уйти. Возвращаясь в гостиницу на общественной повозке, я думала о том, что самые простые решения даются самым тяжким трудом.
***
Скрип гостиничной двери уже успел стать для меня знакомым и родным. Странное дело, но когда я заходила в холл «Чёрной гвоздики», меня окутывало неповторимое, тёплое ощущение дома. Волшебное чувство обвивало ароматом сухого дерева, согревало, как чашка отвара, пропитывало насквозь, даруя бесконечное успокоение. Я не испытывала ничего подобного с тех пор, как съехала от матери к Йозефу. Впервые в жизни мне не хотелось бежать. Да я и не бежала.
К моему счастью, Аэнэ сменила другая администратор: нефилимка с пронзительно-чёрными волосами. Поздоровавшись, я просеменила к внутренней двери, но, видимо, так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как влетела в чью-то грудь. Пахнуло терпким мужским потом. Словно в тумане разглядела блестящие пуговицы на кителе, потрёпанный ремень кобуры и значок дозора на груди.
– Поосторожнее, милая госпожа, – пропел знакомый голос, и кровь застыла в сосудах.
Мне не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, кто со мной разговаривает. Сделалось дурно, но лишь на мгновение. Я отогнала смятение и гордо выпрямила спину. Покровители ничего не вершат просто так. Совпадение можно использовать с толком.