– Прошу прощения, господин Уорт, – произнесла я робко.
– Кого-то ищете? – поинтересовался дозорный.
– Вас, – отрезала я решительно. Безумная идея, возникшая в голове секунду назад, расцветала тысячью оттенков и набирала обороты. – Мой друг, Линсен Морино, сказал, что у вас можно недорого купить абрикосы.
– Абрикосы, – Уорт кивнул. – И не только. Любите варенье, госпожа… госпожа…
– Альтеррони, – уточнила я. – Хотела купить небольшое ведёрко самых сочных плодов для тётушки.
– Что ж, – Уорт казался приветливым, – вам повезло. Можем поехать в моё имение прямо сейчас, и я продам вам абрикосы. Как раз еду домой.
– Было бы замечательно, господин Уорт, – я с трудом заставляла себя улыбаться. – Если не возражаете, я занесу свои вещи в номер и спущусь к вам.
Уорт снисходительно кивнул и растянул губы в ухмылке.
Через пять минут мы уже ехали в повозке Уорта по улицам Девятого Холма. Мне было не по себе, но я намеренно уселась рядом с ним, вперёд. Кто знает, что ему придёт в голову? А так люди хотя бы увидят, с кем вместе и куда я уехала. Иногда сплетники, подобные Гэйхэ Василенко, могут принести обществу неоспоримую пользу.
– Господин Уорт, – поинтересовалась я между делом. – Могу я задать вам вопрос?
– К вашим услугам, милая госпожа, – сладостно отозвался Уорт.
– Что стало с тем мальчиком?
Уорт дёрнулся и потянул поводья на себя. Рыжий конь недовольно заржал и взмахнул гривой, разогнав стайку оводов.
– Господин Уорт, вы нервничаете? – Почтенные Покровители, кто же тянул меня за язык?!
– Я полагаю, – начал Уорт, – что вы говорите о том воришке?
– Именно.
– О, да, я тоже хорошо запомнил вас, госпожа Альтеррони. Я выслал его из города обратно на Третий Холм, – отрезал Уорт. – Эх, много он мне крови попил! Пока гонялся за ним по городу, успел вспомнить буйную молодость.
– Мне показалось, что мальчик не представляет опасности, – возразила я.
– Поверьте, показалось, – Уорт, похоже, начинал злиться. – Обаяние – основное оружие прохиндеев.
Колёса взвизгнули на повороте, и повозка запрыгала на щебневых буграх. Кружевная тень заскользила по коленям. Прогретый воздух запах янтарной смолой. Мы въезжали в Атриум – торговое преддверие элитного квартала. Несмотря на то, что здесь проживала меньшая часть горожан, район постоянно кишел людьми и нефилимами. Ещё бы: в бесчисленных лавках и магазинчиках Атриума можно было купить даже самые редкие артефакты.
– Вы живёте здесь? – удивилась я, любуясь на проплывающие мимо витрины и вывески. – Но тут так беспокойно.
– Зато соседей мало, – отозвался Уорт. – Земельные неурядицы – это отвратительно.