— Это Халиль? — спросил молодой.
— Нет, — ответил Сабри.
Халиль сидел на тюках. Сабри с порога стал знаками показывать Халилю, чтобы тот проезжал дальше. Но Халиль, не поняв, остановил лошадей и спрыгнул.
— У меня к тебе дело, Сабри-ага!
Сабри продолжал делать ему знаки.
Халиль, ничего не замечая, протянул Сабри две с половиной лиры:
— Вот возьми и пошли нашим десять пачек сигарет "Кёйлю". Ты знаешь куда — все сейчас на озере Катыр. А мне дай попить, в горле пересохло.
Все попытки предостеречь Халиля оказались тщетными. Сунув в руку Сабри деньги, Халиль вошел в лавку, приветствовал стоявших у дверей людей и пошел прямо к кувшину с водой. Он пил, а незнакомцы затаив дыхание, точно зачарованные, впились в него глазами.
— Ты Халиль? — спросил наконец молодой на курдском наречии заза.
Халиль расплылся в улыбке.
— Да, — ответил он. — Вы заза?
Лицо пожилого перекосила дикая гримаса. Халиль смотрел на него, ничего не понимая.
— Спасайся, Халиль! Они убьют тебя! — крикнул Сабри.
В тот же миг в руке пожилого оказалась винтовка "мартини". Халиль опешил. Дальше события развивались с бешеной скоростью. Еще миг, и Халиль увидел — в руке молодого блеснул пистолет. Два дула глядели на него в упор. Халиль рванулся вперед и выплеснул воду в лицо незнакомцам. В ответ один за другим прогремели два выстрела. Халиль упал. Перед его глазами пронеслись лица Хыдыра и Эмине. В голове мелькнуло: "Неужто это смерть?" И снова перед глазами всплыло лицо Эмине. Острой болью обожгло колено. "Еще не конец…" Нет, он должен выжить, спастись…
— Он жив! Он еще жив! — сипло крикнул пожилой заза.
Напуганные выстрелами лошади сорвались с места. Халиль вскочил на ноги и стрелой кинулся из лавки наперерез лошадям. Повозка проскочила между ним и незнакомцами. Халиль, петляя, побежал к ямам, где хранилось зерно. Выстрел, потом еще один… Халиль с разбегу прыгнул в пустую яму и притаился. "Я в ловушке", — сообразил он и со страхом подумал, что теперь смерти не избежать.
— Разве для этого мы десять лет искали его?! — орал пожилой на своего напарника.
Халиль приложил ухо к стенке ямы и услышал приближающиеся шаги.
— Халиль! Беги! — раздался голос Сабри. — Они близко, Халиль! Они убьют тебя!
Но страх перед неминуемой смертью парализовал Халиля. И опять перед глазами мелькнуло лицо Эмине. Как она будет переживать его смерть! Он вспомнил Хыдыра, его похороны… На Халиля нахлынула горькая тоска, как в ту ночь, перед похоронами, стало нестерпимо жалко себя. И в этот миг, как никогда, стало ясно: Эмине — самое близкое и дорогое ему существо во всем мире.