— Не надо мне твоих конфет! — отрезал Махмуд. — Зол я на тебя!
— Что случилось, дядюшка Махмуд? В чем я провинился?
— Ты забыл нас, даже привета от тебя не дождешься. Третью неделю мы на сборе хлопка, а тебе и в голову не пришло нам помочь.
— Ты прав, дядя Махмуд, сто раз прав! Я готов любое наказание понести.
— Прав я или не прав, но ты, Халиль, не должен нас забывать, не должен, сынок.
Халиль протянул конфеты Эмине, и их взгляды встретились. И Халилю вспомнился тот далекий день, когда он, Халиль, разносил поминальную халву после похорон Хыдыра. Вспомнилась Эмине, какой она была в тот день, ее глаза и сам он, Халиль.
Едва Халиль успел раздать конфеты, как послышался свисток Кямиль-аги.
— Перерыв на завтрак! Перекусите немного, и шагом марш к мешкам! Сейчас набьем мешки, а к вечеру, к приезду Сулеймана, еще разок.
Батраки закинули за спину торбы и корзины с хлопком. Не смогла поднять свою торбу только Султан, мать Омара. К ней подошел Халиль.
— Дай, мать, я отнесу! — И, взяв торбу, Халиль понес ее туда, где ссыпали хлопок. За ним плелась Султан и монотонно причитала:
— Кто мог подумать, что мой Омар попадет в тюрьму? Поддался, значит, соблазнам шайтана. Каких только бед, каких несчастий не навлечет на голову человека плохой друг!
— Теперь уже недолго ждать, — утешал женщину Халиль. — Две-три недели — и Омар дома. А что такое две-три недели?
— Ах! Расцеловала бы я тебя за такие слова. Но как дождаться того счастливого дня?
Халиль высыпал хлопок из торбы Султан. Махмуд, Вели, Азиме и Эмине сели есть. Их похлебка уже подернулась застывшим жиром.
— Халиль, поешь с нами! — предложил Махмуд.
— Разве он станет с нами есть? Теперь он возгордился.
Халиль чувствовал, что после истории с курдами люди на него смотрят по-другому.
— Иди, Халиль! Поделимся, сынок, тем, что аллах послал.
Махмуд так просил, что Халиль не мог отказать и, к великой радости всей семьи, сел есть вместе с ними.
— Значит, те негодяи чуть было тебя не убили?
— Все это, дядюшка, пустяки. Ты старый возница, стало быть, лучше меня знаешь такие дела.
— Конечно, знаю.
— Видать, Халиль, ты бедным помогал, вот аллах и воздал тебе, — сказала Азиме.
Они быстро поели. Халиль поблагодарил за угощение, встал и направился к повозке. Взвалив на плечо кучу пустых мешков, он подходил к сложенному горками хлопку и у каждой горки, в зависимости от ее величины, оставлял по одному или по два мешка. После еды батраки стали набивать мешки хлопком.
— Омар, Омар! Родной мой, ну когда же ты вернешься? Спаси, сыночек, мать от этой напасти. Сил больше нет, сынок. Возвращайся, родной, скорее! — причитала Султан.