— Кто там? — спрашивала я.
— Бодай.
— Бодать кого? — спрашивала я.
— Бодай бде досовой бладок! У бедя узасный дасборк!
А потом я запрокидывала голову Слэппи, широко раскрывала деревянный рот и сотрясала все его тело, заставляя чихать, чихать, чихать…
Я рассчитывала, что трехлетки будут валяться от смеха.
Каждый вечер я трудилась без устали над нашим комедийным представлением. Трудилась изо всех сил.
Я и подумать не могла, что представление будет сорвано.
В субботу после обеда мама подбросила меня до «Дома Вечеринок».
— Удачно тебе выступить! — напутствовала она, прежде чем уехать.
Я бережно несла Слэппи на руках. В дверях меня встречала Марго. Она приветствовала меня взволнованной улыбкой.
— Как раз вовремя! — воскликнула она. — Детишки почти все в сборе. Они настоящие разбойники!
— О, здорово! — проворчала я, закатывая глаза.
— Разбойники-то разбойники, но такие славные! — добавила Марго.
Она провела меня извилистыми коридорами к праздничному залу. Потолок был увешан связками красных и желтых воздушных шариков. Я увидела стол, также разукрашенный в красных и желтых тонах. К каждому стулу, стоявшему возле стола, было привязано по воздушному шарику на ниточке. На каждом шарике стояло имя гостя.
Малыши и впрямь оказались премилыми. Большинство из них были одеты в джинсы и желтые футболки. Две девочки были в просторных нарядных платьицах.
Я насчитала с десяток ребятишек, и все они лихо гонялись друг за дружкой по огромному залу.
Их мамы собрались за длинным столом у дальней стены. Одни сидели, другие стояли, сбившись стайкой, и болтали о том о сем, третьи покрикивали на своих отпрысков, требуя, чтобы те перестали беситься.
— Я помогаю, разливаю пунш и другие напитки, — сообщила мне Марго. — Папа хочет, чтобы ты выступила первой. Ну, понимаешь, чтобы успокоить детвору.
Я с трудом сглотнула.
— Первым номером, да?
Я страшно волновалась. За обедом я едва смогла проглотить сэндвич с тунцом. Теперь же я и вовсе не знала, куда деваться. В животе порхали бабочки.
Марго провела меня на середину зала. Я увидела невысокий деревянный помост, выкрашенный в яркий голубой цвет. Это была сцена.
При виде сцены мое сердце учащенно забилось. Во рту резко пересохло.
Неужели я смогу подняться на сцену и выступить перед всеми этими людьми — детьми и их матерями?
Я и забыла, что матери тоже будут здесь. В присутствии взрослых я нервничала еще сильнее.
— А вот и наша именинница, — услышала я женский голос.
Обернувшись, я увидела улыбающуюся мамочку. Она держала за руку прелестную маленькую девочку. Девчушка смотрела на меня сияющими голубыми глазами. У нее были прямые темные волосы, совсем как у меня, только более мягкие и шелковистые. В волосах была повязана ярко-желтая ленточка. Она идеально шла к ее нарядному желтому платьицу и таким же желтым кроссовочкам.